— Да уж, — вздохнул я, — компашка подобралась.

— Ага. Нам лучше с ними не ссориться.

— Вот чего этот чертила был такой уверенный, — пробухтел лучник и перевёл взгляд на Лесю, — не мрачней, Олеся, всё будет хорошо.

Девушка специально подняла свой меч чуть выше и уверенно сказала:

— Я точно буду драться, если придётся. Как бы пафосно это ни звучало, на кону моя жизнь!

— Что ж, — я резко встал, — если рыжий их лидер, значит его навык владения этими двумя мечами очень серьёзный. Дима, надеюсь ты точно всё уяснил и лишний раз сможешь сдержаться от необдуманных поступков.

— Я не болван, — лучник не обиделся, — дважды никакие ошибки не совершаю.

— Это хорошо. Потому что, кажись, испытание начинается.

Наше внимание мигом переключилось на огромные двери. Все встали. Те медленно открывались без чьей-либо помощи.

В зале было уже за двести человек и сейчас вся эта толпа издавала возбужденные визги. Все ждали чего-то особенного!

— Будьте внимательнее, держимся вместе и не летите первыми, — сказал Юки, и мы неспешно направились к открывающимся вратам.

Глава 9

Народ всё двигался ближе к дверям, которые открывались нарочито медленно, будто пытаясь сохранить интригу до конца. В следующую секунду появилось системное сообщение, заставив огромную толпу на секунду застыть.

Внимание!

Четвёртое индивидуальное испытание: успешно преодолейте мост мечей.

Награда : 30 очков Авалона.

Особый предмет на выбор.

— Тридцать очков, — присвистнул Димка, — как ты там говорила, Лесь? Расщедрилась система.

Я мельком взглянул на наших спутниц — их лица выдавали обеспокоенность.

— Мост мечей, — протянул Юки и причмокнул, будто пробуя это словосочетание на вкус, — звучит очень опасно.

Мы стояли чуть ли не в самом конце, наблюдая, как тройка рыжего расталкивает других участников, которые даже не пытались спорить. Что характерно, здоровенного негра они обошли стороной.

Хех, выборочная крутизна.

— Что будем делать? — тревожно спросила Катя.

— Держимся поближе друг к другу в этой толпе. Но нам нужно посмотреть, что там поближе, — ответил я и уверенно пошёл вперёд. Мой меч лежал в ножнах и доставать его причин не было — судя по тому, что видел, почти все кандидаты спрятали оружие или опускали к полу, битвы не предвиделось.

Азиат пошёл первым, за ним Дима, который взял Лесю за руку, ну а следом уже я. Катя плелась в конце, я это понял лишь тогда, когда она схватила меня за руку. Резко развернувшись, с удивлением взглянул на неё — девушка явно сильно переживала и даже не пыталась это скрыть.

— Жень, — неуверенно начала она, — дай мне минутку.

— Что такое?

— Я бы хотела попросить… Слушай, я пойму, если ты откажешься, но всё же…

— Да говори уже, — рыкнул я, бросив взгляд через плечо — Юки уже подходил к толпе.

— Ты…ты уже один раз спас меня и… — она запиналась, смотрела то на меня, то в пол, тратя моё драгоценное время.

Я недовольно выдохнул, покачал головой и выказал намерение развернуться, но она снова схватила меня, на этот раз двумя руками.

— Женя, защити меня, пожалуйста! — пропищала она и чуть ли не разрыдалась.

— Да о чём ты? — опешил я, — это же индивидуальное испытание.

— Я знаю, но после того, что случилось, мне очень страшно. Я боюсь людей, а не испытаний, понимаешь? Дам тебе взамен всё что хочешь. Всё что у меня есть. Я готова на это, потому что ты сильный, а я слабая, — Катя говорила быстро, словно боялась потерять решимость сказать то, что сказала.