А вот светловолосый обернулся и кивнул, его глаза блеснули.

— Не теряй голову, — насмешливо сказал он. — И присматривай за своим лучником. Он мне нравится.

Я молча смотрел им вслед и чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Мои мышцы гудели от новой энергии, а ядро внутри пульсировало, как второе сердце. Я сжал кулак, и пальцы хрустнули, будто кости стали стальными.

Но теперь нужно было возвращаться к насущным делам. И первое — это Куколка. Что с ней? Она ведь осталась на первом слое. Может ли она перейти на второй слой?

Чёрт, я даже не подумал об этом!

В её безопасности не сомневался, паучиха вряд ли дастся кому-то в руки, но нужно срочно возвращаться и идти за ней. Пролить свет на этот вопрос сможет только дрессировщик.

Я зашёл в интерфейс «команды». Чёрт, и вправду, функция чата!

Написал короткое сообщение о времени и месте встречи, поднялся из-за стола и закрыл глаза.

Значит способ перехода со слоя на слой в моём ядре. Наверняка имелась ввиду просто вновь открытая способность. Сосредоточился, представляя, как моё тело растворяется, по примеру Лиандры, как энергия ядра тянет меня вниз…

И вдруг всё исчезло.

Я открыл глаза и замер.

Это была другая таверна, с деревянными стенами, пропитанными запахом хвои и эля.

«У Круглого».

Вокруг меня сидели герои, но они были… проще. Без кибердоспехов, без голограмм или экзоскелетов. Обычные мечи, луки, кольчуги. И все они уставились на меня, как на призрака.

— Твою мать! — громко дёрнулся какой-то дворф, его голос был полон удивления. Он сидел за столом с кружкой пива. — Ты как тут оказался⁈

Я усмехнулся, чувствуя, как энергия всё ещё бурлит внутри.

Кажется, я только что перешёл на внешний слой.

Глава 2

Я стоял посреди таверны «У Круглого», чувствуя, как взгляды героев впиваются в меня.

Их лица выражали смесь удивления и настороженности, будто я был не просто человеком, а привидением, явившимся из другого мира.

Я невольно сжал кулаки, ощущая, как кости хрустнули с непривычной силой. Авалон внешнего слоя, деревянные стены, пропитанные запахом хвои и эля, казались теперь такими… простыми.

После киберпанковского безумия второго слоя, где неон и магия сплелись, этот мир выглядел почти архаичным. Но именно здесь, в этой знакомой таверне, я ощутил контраст настолько остро, что по спине пробежал холодок.

— Твою мать! — громко выкрикнул дворф, сидящий за соседним столом. Его кружка пива дрогнула в руке, пена плеснула на деревянную столешницу. — Ты как тут оказался⁈

Я усмехнулся и шагнул к выходу. Мой взгляд скользнул по залу, и тут же срисовал Рика. Того самого Рика с Тула, который подставил Димона.

Он сидел в углу, сжимая кружку так, что костяшки побелели. Его глаза, обычно насмешливые, сейчас были широко распахнуты, а лицо выражало чистый, неприкрытый шок. Не знаю, как это работало, но сейчас этот парень казался мне каким-то хилым — почти жалким. Не то чтобы я физически изменился, нет. Это была разница в силе, в ауре, в том, как моё ядро теперь излучало мощь, которой у него не было. Он почувствовал это, я видел по тому, как его пальцы дрогнули, а взгляд стал суетливым.

Но Рик всё же резко поднялся, опрокинув стул, и шагнул мне наперерез, преграждая путь. Его лицо исказилось злобой, но в глазах мелькала неуверенность.

— ТЫ! — злобно прошипел он. — Перерезал мне горло прямо на Туле? Думаешь это сойдёт тебе с рук? Не знаю, что ты из себя возомнил, но…

Я даже не остановился. Просто толкнул его плечом, не вкладывая особой силы, но Рик отлетел назад, как мешок с дерьмом. Его ловкость не помогла увернуться — он рухнул на пол, задел стол и опрокинул несколько кружек.