Невольно скользнул взглядом по её фигуре, которой позавидовала бы любая. Затем посмотрел в глаза. Нет, эта девчонка слишком хорошая, чтобы я втягивал её в свои проблемы на Земле. Поэтому просто скажу правду. Я вздохнул, потёр затылок. Ну и что мне ей сказать?

— Лен, всё понимаю, честно, — я взял её за руку. — Но ты пойми, всё это только отвлекает, заставляет принимать решения на фоне эмоций и привязанностей. Ну а на Земле… Скажем так, там полная жопа. У меня достаточно там проблем и подвергать кого-то еще опасности я не хочу. Там, дома, у меня тоже своя цель. Как и здесь.

Она слушала, чуть покачивая головой. Я выпустил её руку и замер.

— Жень, я могу помочь, — сказала она тихо.

— Нет, — отрезал я, но мой голос прозвучал резче, чем я хотел. — На Земле нет второго шанса, Лена. Влезешь в мои проблемы, один промах и труп. Хочешь, чтобы ты погибла из-за меня? Бред.

Она нахмурилась, сжала кулаки. Я видел, как в ней закипает злость, но она стиснула зубы.

— Я для тебя что, просто помеха⁈ — она сказала это с вызовом.

Я всегда считал, что вся эта романтика только мне вредит и делает слабым. Когда переживаешь за кого-то, теряешь голову, совершаешь неправильные поступки. И текущая ситуация не исключение.

— Послушай, — я вздохнул. — Вся эта романтическая хрень — это лишнее и не для меня. Понимаю, на что ты рассчитываешь, но не могу предложить тебе всего этого. Скажу так. Не рассчитывай на что-то серьёзное, Лена. Можешь быть рядом, если для тебя это важно, но запомни, что ничего серьёзного быть не может. Это всё, что я могу тебе предложить.

Что ж, по крайней мере я был честен и с собой, и с ней. Не хотелось обижать девчонку, она даже нравилась мне. Да и чего греха таить, к ней действительно тянуло. Вот только не ввязывалось это всё в мои планы.

Лена кивнула, её губы чуть дрогнули в попытке улыбнуться.

— Ясно, Жень. Я поняла. Это не то, чего я ожидала от этого разговора. Не хочу быть вечной заложницей подобного отношения к себе. Тогда просто друзья, да? В этом-то ты не откажешь?

— Не-а, — ответил я, и на этот раз улыбнулся. — Друзья — это нормально.

Она кивнула, развернулась и понуро пошла обратно. Разговор вышел тяжёлым, как удар под дых, зато честным. По-моему, она не злилась, хотя осадок остался паршивенький. Было не по себе говорить такое в лицо, но так правильно.

Конечно, можно было наврать и завалить её в кусты прямо здесь, возможно каждый второй сделал бы это. И будь она какой-нибудь сукой, типа Кати, так бы и поступил. А может и нет, хрен знает. Но эту девчонку я уважал, и она точно не заслужила подобного отношения.

Когда мы вернулись, лагерь уже оживал. Костёр снова разгорелся, над поляной проплыл запах жареного мяса. Гоблины суетились вокруг котелка. Один из них, с длинным носом, что-то пискляво объяснял другому, тыча пальцем в кипящую похлёбку. Ящеры сидели у огня и полировали копья, а эльфийка чистила лук. Крагг и Альверин стояли чуть в стороне, у большого валуна, и орк о чём-то спорил.

Я подошёл ближе. Командир, как всегда, выглядел так, словно сейчас всё разнесёт своим двуручным топором.

— Гр-р-р-р, Альверин, ты уверен, что есть время на приём пищи? — спросил он, прищурившись. — Неужели культисты так далеко от водопада?

Альверин стоял прямо, его ветви чуть покачивались, будто он сдерживался.

— Да, Крагг, — ответил он, и его голос был спокойным, как всегда. — Воины Авалона успеют защитить водопад и помочь нам.

— Звучит красиво, дерево, — Крагг оскалился, показав клыки.