Барбара Картленд. Авантюрист
Глава 1
С улицы доносилось заунывное пение шарманки, наигрывающей популярную мелодию. Звуки музыки смешивались с отдаленным шумом проезжавших экипажей. Фрэнк Суинтон сидел возле полуоткрытого окна и что-то писал. Рядом с камином, решетка которого была выполнена в виде веера, расположилась с вязаньем молодая женщина. В тишине комнаты слышалось легкое позвякивание спиц. Внезапно с улицы донесся крик: «Эмили!», и женщина, отложив вязанье, встала и вышла из комнаты. Фрэнк зевнул, потянулся и выглянул в окно. В двадцать один год он все еще продолжал, как говорят, «держаться за маменькину юбку». Это объяснялось не только нежной и искренней привязанностью к матери, но и бедностью, которая не давала ему возможности жить самостоятельно. Неожиданно он с каким-то отвращением посмотрел на разложенные перед ним книги и встал из-за стола. Его взгляд упал на зеркало, висевшее над камином. Подойдя ближе, он увидел свое отражение на фоне угрюмых серых стен: темные взъерошенные волосы, обрамляющие высокий лоб, крупный выразительный рот, твердый подбородок. Красавцем его, пожалуй, было трудно назвать, но высокий рост и хорошее сложение делали его достаточно привлекательным и представительным. «Однажды я совершу нечто значительное!» — мысленно пообещал он своему отражению. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла мать с лампой в руке. — Ах, сынок, из-за меня тебе пришлось сидеть в такой темноте, — ласково проговорила она. — Я только сейчас вспомнила, что не наполнила лампы сегодня утром. Она поставила лампу с круглым матовым абажуром в центр стола на вышитую салфетку, затем подошла к окну, опустила жалюзи и задернула тяжелые бархатные шторы с бахромой. — Как продвигается работа? — спросила она, увидев на столе раскрытые книги и исписанные листы бумаги. — Я не буду сдавать экзамен, — прямо заявил Фрэнк. Уловив в голосе сына печальные нотки, госпожа Суинтон с тревогой посмотрела на него. Это была невысокая худенькая женщина с огрубевшими от постоянной работы руками. Редкие пряди седеющих волос были убраны под обруч. — В чем дело, дорогой? — спросила она. — Просто до смерти надоело заниматься тем, что мне никогда не понадобится, — ответил Фрэнк. — Я не создан для бизнеса, во всяком случае, для бизнеса такого рода. Вздохнув, госпожа Суинтон села на стул. — Но если ты не хочешь заниматься этим, — вновь заговорила она, — то что ты намерен делать, Фрэнк? Мой дорогой, я согласна, что эта работа не подходит тебе. Если бы ты мог поступить в университет, все было бы по-другому. Фрэнк горько улыбнулся: сколько раз он слышал от матери эти слова! — Но ведь такой возможности у нас не было, верно? — Не было… — с грустной задумчивостью проговорила мать. — Если бы твой отец… — Кстати, где он? — с неприязнью в голосе спросил Фрэнк. — Он еще не вернулся, — ответила госпожа Суинтон, опустив глаза. Она явно избегала взгляда сына. — Ну что ж, в этом нет ничего необычного, — ухмыльнулся Фрэнк. — Давай не будем касаться этого, — попросила мать. — Возможно, сегодня все обойдется. Поговорим лучше о тебе, дорогой. Чем бы ты хотел заниматься, если бы… если бы у нас были деньги? — К чему все эти пустые разговоры, мама? — довольно грубо произнес Фрэнк. — У нас нет денег и, вероятнее всего, никогда не будет. — О сынок, мысль о том, что я не сумела обеспечить тебе достойную жизнь, доставляет мне страшные муки. |
