– Не за что, – говорит он и встает.

– Себастьян!

– Что?

Наши взгляды встречаются, и я поверить не могу в то, что сейчас скажу.

– Я непременно хочу встретиться с тобой снова.

Его щеки заливает густой румянец. Он правильно меня понимает? Да и что я такое говорю?! Себастьян в курсе, что мне нравятся парни, значит, догадывается: дело не только в романе. Он всматривается мне в лицо – скользит взглядом ото лба к губам, потом к подбородку, потом к глазам, потом снова к губам и, наконец, отворачивается.

– Пожалуй, мне пора.

Я как на иголках, в голове какофония голосов, выкрикивающих приказы.

«Объясни, что речь только об учебе!»

«Переведи разговор на роман!»

«Извинись!»

«Пойди ва банк и расскажи о своих чувствах!»

Но я лишь киваю. Себастьян натянуто улыбается, спешит к лестнице и исчезает за поворотом натертых до блеска дубовых поручней.

Я возвращаюсь к ноутбуку, открываю новый текстовый файл и изливаю свои чувства.

Глава шестая

Вот мой номер.

Кста, это Танерн.

Упс, то есть Таннер.

Неужели я в имени своем очепятался?!

Ха ха! Так я тебя и вобью в контакты!

От: Себатсиана

(вот, посмотри, как вышло)

Следующие двадцать минут я улыбаюсь экрану сотового, снова и снова перечитывая сообщения. Телефон прилип мне к ладони. Родители гадают, что отвлекло меня от ужина: это чувствуется по их встревоженным лицам.

– Танн, оставь телефон в покое, – велит папа.

– Извините! – Я кладу сотовый на стол экраном вниз.

– С кем это ты переписываешься? – спрашивает мама.

Знаю, ответ им не понравится, но врать не хочу.

– С Себастьяном.

Родители переглядываются.

– С ассистентом преподавателя? – уточняет мама.

– Вот, можешь прочитать. – Я протягиваю ей телефон. – Ты ведь и без моего разрешения можешь, да?

Телефон мой мама берет неохотно, явно ожидая увидеть больше, чем увидит в реальности. Она читает невинные приколы и расслабляется на глазах.

– Таннер, это очень мило, но… – Конец фразы сходит на нет, и мама поворачивается за поддержкой к папе. Может, опасается, что ее слова прозвучат сомнительно? Она же в радужном гей прайдовском фартуке.

Папа тянется к телефону, читая эсэмэски, светлеет лицом, потом мрачнеет.

– Вы с ним встречаетесь?

Хейли фыркает.

– Нет! – отвечаю я, игнорируя сестру. – Ребята, ну вы даете! Мы над школьным проектом вместе работаем.

Над столом повисает тяжелая, пропитанная недоверием тишина. Первой не выдерживает мама.

– Он про тебя знает?

– О том, что на рассвете я превращаюсь в тролля? – Я качаю головой. – Нет, вряд ли.

– Таннер, ты понимаешь, о чем я, – мягко говорит она.

Понимаю. Увы, понимаю.

– Мам, пожалуйста, успокойся! У меня же не рога с хвостом!

– Милый, ты нарочно передергиваешь… – в ужасе начинает мама.

Мой телефон, лежащий перед папой, подает сигнал, и он его поднимает.

– Снова Себастьян.

– Можно? – Я протягиваю руку.

Хмурясь, папа возвращает его мне.

На этой неделе на семинар не приду:(

Просто хотел сообщить.

Сердце падает и раскалывается прямо посредине, но вместе с болью приходит ликование: Себастьян потрудился меня предупредить!

Все в порядке?

Да, я в Нью Йорк еду.