Странный человек махнул Форду рукой и с самым беззаботным видом сказал:

– Привет, Форд, как дела? Как мило, что ты нашел время заскочить ко мне.

Форд не дал себя перещеголять.

– А, Зафод, – протянул он. – Рад тебя видеть. Отлично выглядишь, старина, да и лишняя рука тебе идет… Славный корабль ты свистнул.

Артур вытаращил глаза.

– Ты знаешь этого типа?! – спросил он, дико ткнув пальцем в сторону Библброкса.

– Ха, знаю! – воскликнул Форд. – Позволь… – Он замолчал и решил начать церемонию представления с другого конца. – Мой друг, Артур Дент. Его планету уничтожили, но Артура мне удалось вытащить.

– Ясно, – сказал Зафод. – Привет, Артур! Рад за тебя!

Его правая голова чуть повернулась, небрежно бросила: «Привет!» – и вновь открыла рот, чтобы можно было ковыряться в зубах.

– А это, – с нажимом продолжал Форд, – мой троюродный брат Зафод Библ…

– Мы знакомы, – оборвал его Артур.

Представьте себе, что вы блаженно мчитесь по скоростной полосе, без труда обгоняя надрывно ревущие машины, и вдруг по ошибке вместо пятой передачи включаете первую. Это, если можно так выразиться, выбивает из седла столь же решительно, сколь последняя реплика Артура вышибла из седла Форда.

– Что-что?

– Я сказал, мы знакомы.

Зафод, вздрогнув от удивления, вонзил зубочистку себе в десну.

– Э… вот как? Гм-м…

– То есть как это – знакомы?! – возмущенно передразнил Форд. – Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе-5, а не какой-нибудь паршивый Мартин Смит из Кройдона!

– А мне плевать, – холодно отрезал Артур. – Знакомы, и все. Да, Зафод Библброкс? Или прикажешь называть тебя… Филом?

– Что?! – вскричал Форд.

– Напомни, пожалуйста, – смиренно попросил Зафод. – У меня ужасная память на более или менее разумных существ.

– Вечеринка, – многозначительно произнес Артур.

– Ну, это вряд ли… – пробормотал Зафод.

– Артур, ты спятил?! Успокойся! – потребовал Форд. Дент оставался непоколебим:

– На вечеринке полгода назад… Земля… Англия…

Зафод, напряженно улыбаясь, мотал головой.

– Лондон… – настаивал Артур. – Айлингтон.

– А-а, – смутившись, проговорил Зафод, – на той вечеринке…

Все это было несправедливо по отношению к Форду, который переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.

– Что же такое получается, – обратился он к Библброксу, – ты побывал на этой несчастной маленькой планетке?

– Нет, конечно, нет! – негодующе отмахнулся Зафод. – Так только, может, заскочил по пути…

– Но я там пятнадцать лет проторчал!

– Я же этого не знал, верно?

– И чем ты занимался?

– Да просто, знаешь ли, валял дурака…

– Явился незваным гостем, – произнес Артур, дрожа от ярости, – на маскарад…

– А иначе и быть не могло, – вставил Форд.

– И одна девушка… Впрочем, это уже не имеет значения, – горестно промолвил Артур.