Лицо Келли выражало нечто близкое к отвращению. Никто в комнате не произнес ни слова; все затаили дыхание. Наконец он продолжил:

— Два года назад я задумался о том, что оставлю, после того как уйду. Финансовую империю, которую станут рвать на части паразиты-компаньоны и адвокаты; они считают дни до моих похорон, чтобы разграбить оставленное. Поверьте, джентльмены, это были мысли, полные отчаяния. И вот я стал соображать: надо, чтобы мое состояние принесло пользу всему человечеству. Но как это сделать? Эндрю Карнеги строил библиотеки, Джон Д. Рокфеллер создавал фонды развития науки и образования.

Что было бы лучше всего для людей планеты, независимо от того, белые они, черные, желтые или коричневые? Если бы я прислушался к своим эмоциям, мне легко было бы завещать свои деньги «Крестоносцам против рака», «Красному Кресту», «Армии спасения» или любому из тысяч медицинских центров или университетов в стране.

Но достаточно ли этого? Все это казалось слишком простым.

И я выбрал другой путь — такой, который сотни лет будет сказываться на жизни миллионов людей.

— И использовали свое состояние, чтобы стать самоназначенным мессией нищих латиноамериканских стран? — спросил Питт.

Келли снисходительно улыбнулся Питту.

— Нет, вы ошибаетесь, майор?..

— Питт, — ворчливо подсказал Рондхейм. — Майор Дирк Питт.

Келли задумчиво посмотрел на Питта.

— Вы случайно не родственник сенатора Джорджа Питта?

— Его блудный сын, — признался Питт.

Келли несколько мгновений стоял неподвижно, как восковая статуя. Потом повернулся к Рондхейму, но увидел каменное лицо.

— Ваш отец — мой добрый друг, — сказал Келли.

— Был, — поправил его Питт.

Келли с трудом сохранил самообладание. Было очевидно, что этого человека глубоко тревожит совесть.

Он допил бренди, взял вторую порцию, собираясь с мыслями, и продолжал:

— У меня никогда не было намерения играть в бога. Путь, который я избрал, намечен средствами гораздо более расчетливыми и менее эмоциональными, чем человеческий ум.

— Компьютеры! — Это произнес пожилой знакомый Келли. — «Хермит лимитед» — проект, который ты загрузил в наши компьютеры почти два года назад. Я хорошо это помню, Джеймс. Ты на три месяца закрыл весь комплекс. Всем предоставили оплаченный отпуск — подобной щедрости ты никогда раньше не проявлял. Ты объяснил, что передал оборудование в аренду правительству для разработки совершенно секретной оборонной программы.

— Я уже тогда опасался, что ты разгадаешь наши намерения, Сэм.

Впервые за все время Келли назвал пожилого джентльмена по имени.

— Но системный анализ предложил единственное решение поставленной мной проблемы. Это решение вряд ли можно назвать революционным. У каждого правительства есть свои «мозговые центры».

Системы, созданные для расчета наших космических и лунных проектов, используют для обсчета чего угодно, от выявления ошибок в отчетах о преступности до проведения нестандартных хирургических операций. Запрограммировать компьютер на выбор страны или географической территории, готовых отдаться под чужую руку, которая создаст утопическую атмосферу, и метода достижения этой цели вовсе не так невозможно, как тебе кажется.

— Это чистая фантастика.

— Сегодня мы все имеем дело с фантастикой, — ответил Келли. — Задумайтесь, джентльмены. Из всех стран на Земле государства Латинской Америки больше всего уязвимы для внешнего влияния, в основном потому, что больше ста лет не сталкивались с вторжениями извне.