– Говоря по правде, любовь моя, я решил сделаться хлопковым фабрикантом, а это помещение можно купить.

– О… понятно, - кивнула она, нахмурившись. - Это, конечно же, меняет дело.

– И мне нужен ваш совет, - продолжал он с невинным видом.

– Фабиан, не стоит потакать мне, как преждевременно развитому ребенку, - засмеялась она.

Он взял се за руку и многозначительно посмотрел ей в глаза:

– Мисси, я вам не потакаю. Я на самом деле хочу знать, что вы думаете.

Она насторожилась.

– Видите ли, я много размышлял о вашем давешнем замечании насчет отсутствия у меня… э-э-э… продуктивных занятий. Вы правы, обязанности на плантации, конечно, не требуют всего моего времени, и после того как мы поженимся, мне бы хотелось жить в городе большую часть года. Поскольку я надеюсь стать… ну, в общем, семейным человеком, мне, бесспорно, нужно начать свое дело.

– А у вас достанет капитала, чтобы учредить свой собственный торговый дом? - тотчас спросила она.

– Конечно, достанет.

Она пожала плечами.

– Тогда, пожалуй, смысл есть После войны цены на хлопок взлетят до потолка.

– Мисси, когда вы прекратите эти смехотворные рассказы о войне? - разозлился он.

Раздосадованная, она замолчала, стиснув зубы Стоило ей попытаться рассказать ему правду о том, откуда она появилась, как между ними началось непрекращающееся противостояние. Он упрямо отказывался верить, что она перенеслась сюда из 1992 года, а она твердо стояла на своем.

– Итак, Мисси, как вы считаете - мой план годится?

– Да, но… - Она огляделась, что-то прикинула в уме, и глаза ее заблестели - Это складское помещение построено на совесть. На вашем месте я бы превратила его в текстильную фабрику.

– Текстильную? - удивился он.

– Да. - И, подойдя к нему, она с жаром произнесла: - Посмотрите, сколько хлопка производится в этих краях - и все же со времени моего появления здесь я видела только одну мануфактуру, производящую хлопковые ткани.

– Вы хотите сказать - за всю вашу жизнь?! - ошеломленно уточнил он.

– Не важно, - отмахнулась она - Главное в том, что в Мемфисе не производят хлопковых тканей Представьте себе, сколько денег было бы сэкономлено, если бы хлопок не приходилось доставлять морем к восточному побережью Англии, а превращать в ткани прямо здесь и потом продавать их на местном и национальном рынках.

Он присвистнул:

– Превосходная мысль!

– А если будете обходиться без маклеров, прибыль станет просто фантастической, - продолжила она. - Вы смогли бы построить собственную прядильную фабрику, чтобы обеспечивать свою мануфактуру пряжей. - Она на мгновение задумалась. - Но вот что мне хотелось бы знать - где производится самое лучшее оборудование - сейчас, в этом веке… Наверное, в Нью-Йорке или Бирмингеме. Да, нам определенно придется съездить туда и купить основное оборудование.

– Нам придется съездить, чтобы купить основное оборудование? - повторил он, многозначительно поднимая брови.

– Именно, - взглянула она на него в упор.

На лице его отразились восторг и растерянность одновременно

– Кажется, вы хорошо разбираетесь в бизнесе, любовь моя.

Она гордо выпрямилась.

– Я уже много раз говорила вам, что стану несчастлива, будучи только вашей женой и ничем больше.

– Говорили, - согласился он.

Она добавила беспечно, после небольшого колебания:

– Говоря по правде, я недавно обсуждала такое предприятие с Робертом Бринкли, и он согласился финансировать его.

– И вы не обратились ко мне? Или к вашему отцу? - изумился Фабиан.