– Да, конечно, - он послушно повернулся, - только вряд ли эти сведения нас успокоят. - Джеффри, давай посмотрим правде в глаза…

Он отвел взгляд, потом хрипло проговорил:

– Просматривая записи по нашему округу, миссис Рид определила, что Фабиан Фонтено и Мелисса Монтгомери поженились 15 мая 1852 года.

– Бог мой! - воскликнула Мелисса. Сердце у нее отчаянно забилось. - И все же мы не знаем наверняка, я ли вышла за Фабиана или Мисси, притворяющаяся мной.

Схватив ее за плечи, Джефф лихорадочно цепляясь за тающую надежду, кивнул:

– Это правда. Вполне может быть, что именно Мисси стала женой Фабиана.

– А также вполне возможно, что мы с Мисси вернемся каждая в свое время, прежде чем это бракосочетание состоится, - добавила она обреченно.

– Не говори так, милая, - с мольбой произнес Джефф. Девушка вздохнула, он устремил взгляд на проходящую мимо баржу. - Судя по всему, обе семьи - и Монтгомери, и Фонтено - оставались в Мемфисе, как ты и думала, до конца пятидесятых годов прошлого столетия. Потом и те, и другие переехали на запад, в Неваду.

– Все уехали из Мемфиса? - переспросила Мелисса с живым интересом. - Значит, мама сказала правду!

– В Неваде обе семьи сильно разбогатели, занявшись золотодобычей. Подробностей почти никаких, хотя Милдред определила, что у тебя - или у Мисси - и Фабиана было семеро детей…

– Семеро детей! - ахнула девушка.

– Да, - с мрачным видом кивнул Джефф. - И еще Милдред обнаружила, что у твоих родителей, Джона и Лавинии, почти на склоне лет появился еще один ребенок. Мальчик, назвали его Джоном, а родился он еще до переезда на запад.

– Господи Боже! У меня есть… был брат!

– Да, милая. Этот самый Джон вырос в Неваде, женился и стал продолжателем фамилии Монтгомери. В конце концов он обосновался в Алабаме, и спустя три поколения в ней оказался только один ребенок, девочка, которая вышла замуж за некоего мистера Монро.

– Ага! Вот почему наша фамилия изменилась!

– Да. Потом, как тебе известно, в конце шестидесятых годов нашего столетия, родители Мисси, Ховард и

– Шарлотта Монро, вернулись в Мемфис, начали свое дело и купили старый фамильный дом.

– Понятно, - произнесла Мелисса с благоговейным трепетом. - Значит, Ховард и Шарлотта на самом деле мои дальние родственники.

– Я бы сказал - очень дальние.

– Как интересно! - прошептала она, задумчиво нахмурив лоб. - А известно ли, когда мои родители… когда кто-то из нас умер? - Заметив, что Джефф колеблется, Мелисса тут же махнула рукой: - Нет-нет! Этого я знать не хочу.

Он ласково улыбнулся:

– Могу сказать одно: все вы жили долго и счастливо.

– Я рада, - улыбнулась она. - Что еще узнала миссис Рид?

Джефф вздохнул.

– Я перечислил тебе основные моменты. Милдред подготовила все материалы и генеалогическую таблицу. Посмотри, если захочешь. Но наверное, лучше тебе не слишком увлекаться этим.

– Согласна. Итак, что же теперь делать?

Джефф только рукой махнул.

– Все эти сведения помогли бы нам, если бы мы знали наверняка, кто из вас вышел за Фабиана Фонтено. И все-таки я думаю, что там осталась Мисси!

– Почему?

Он с жаром начал излагать свои соображения:

– Мы с тобой уже давно решили, что Мисси предупредила бы обе семьи о предстоящей войне. А это переселение в Неваду и богатство, приобретенное на золотых приисках? Мисси прекрасно знала о том, что там найдут жилы! И это так на нее похоже!

– Ты не понимаешь, Джефф.