Странно, но теперь Мисси уже не могла думать эгоистически только о самой себе. Теперь она не могла не считаться с чувствами окружающих, которых она полюбила, - Фабиана, ее новых родителей и с чувствами людей, живущих там, в настоящем. Будущее их всех зависит от ее решения. Да, ее недавнее заключение оказалось верным: полюбив Фабиана, она изменилась, стала мягче. Тем более ей нужно вернуть свою прежнюю жизнь и прежнюю себя. Иначе будет слишком поздно!

Мисси бросилась на кровать. Она была совершенно измучена и растеряна. Может, она теперь мучается в аду, но Мелисса-то обрела рай! Вправе ли она пожертвовать счастьем Мелиссы ради своего собственного?

За завтраком Мелисса радостно объявила родителям:

– Я хочу вам кое-что сообщить.

Шарлотта подняла глаза от чашки с кофе, Ховард вытянул из-за газеты.

– Да, дорогая? - спросили они одновременно, и оба улыбнулись.

Мелисса улыбнулась в ответ дрожащей улыбкой.

– Пятнадцатого мая мы с Джеффом решили пожениться.

– Замечательно! - воскликнула Шарлотта.

– Страшно за вас рад, - добавил Ховард.

Они вскочили и бросились обнимать и целовать дочь. Истощив запас поздравлений и счастливых слез, все трое снова уселись на свои места.

– Ах, у нас будет столько дел, - заговорила Шарлотта оживленно. - До пятнадцатого мая совсем немного времени. Наверное, придется спешно разослать приглашения. А может, на этот раз мы просто всем позвоним? И конечно, нужно будет договориться с фирмой, обслуживающей свадьбы…

– Подожди минутку, я еще не договорила, - с торжественным видом прервала ее Мелисса.

– Да, дорогая?

Окидывая родителей нежным взглядом, девушка старалась изо всех сил не расплакаться.

– Я должна сказать вам, мне с вами было замечательно… вы невероятно обогатили мою жизнь… и я горжусь тем, что была вашей дочерью.

Родители так и сияли от гордости.

– Спасибо, дорогая. - Шарлотта вдруг залилась слезами.

– Мы чувствуем то же самое, милочка, - добавил Ховард срывающимся голосом.

Мелисса растерянно комкала в руках льняную салфетку.

– И я хочу, чтобы вы обещали мне никогда меня не забывать, - добавила она сдавленным голосом.

На сей раз блаженное выражение на лицах родителей сменилось явным замешательством.

– Дорогая, - обеспокоенно заметил Ховард, - ты говоришь так, словно собираешься нас оставить.

– Но она оставляет нас, Хови, - вмешалась Шарлотта, вытирая слезы. - Она выходит замуж.

– Но разве мы не будем всегда одной семьей? - спросил Ховард, потянувшись через стол и беря дочь за руку.

– Конечно, будем, - подтвердила Шарлотта и потянулась, чтобы взять Мелиссу за другую руку. - Хотя нам придется смириться с тем, что теперь для тебя самое главное - Джефф. Впрочем, в душе мы навсегда останемся вместе, ведь правда?

– Да! Ах, какие вы удивительные люди! - согласно кивнула Мелисса.

– Ты будешь очень счастлива с Джеффом, - проговорила Шарлотта.

Какое- то время Мелисса смотрела на мать, нижняя губка у нее внезапно дрогнула и, разразившись бурными рыданиями, она бросилась прочь из столовой.

– Наверное, она вне себя от счастья, - пробормотала озадаченная Шарлотта

– Может быть, - добавил Ховард скептически.

За завтраком Мисси объявила родителям.

– Я хочу вам кое-что сообщить

Лавиния подняла глаза от чашки чаю, Джон выглянул из-за газеты

– Да, дорогая? - спросили они разом. Мисси бодро улыбнулась

– Пятнадцатого мая мы с Фабианом решили пожениться.

– Превосходная новость! - воскликнул Джон.