– У меня их вообще нет, – сокрушенно вздохнула она. – Но если вы обратитесь к капитану фон Гершову, то уж он-то сумеет найти для вас местечко на одном из кораблей, идущих в ту сторону. Если вам повезет, он снабдит вас рекомендательным письмом, ну а если нет, то вы ловкий малый и сумеете о себе позаботиться!

– Не знаю, как вас и благодарить, – вздохнул Вацлав, сообразив, что дотации не будет.

– Кажется, у меня есть идея на этот счет, – вытерла слезы фрау Кноринг и загадочно посмотрела на своего спасителя.

На следующий же день Попел сменил свой нарядный камзол и ботфорты на скромное одеяние доктора и отправился в недавно перестроенную резиденцию мекленбургских герцогов, чтобы предстать перед грозным капитаном фон Гершовом, о котором так много слышал в последнее время. Тот, правда, отсутствовал, но встретивший бывшего наемника писарь сказал, что он скоро явится и его можно обождать.

Поскольку сесть новоиспеченному эскулапу никто не предложил, он с независимым видом принялся осматривать висевшие на стенах картины с гобеленами и так увлекся, что не заметил, как в приемной появилось новое действующее лицо.

– А что, господина капитана еще нет? – тихонько спросила у вздрогнувшего от неожиданности Вацека прелестная молодая особа с милой улыбкой и чертиками в глазах. Юная девушка, скорее даже девочка, которая еще только собиралась вступить в пору своего расцвета, но держалась при этом столь уверенно и непосредственно, что не могла не вызвать симпатии.

– Нет, – так же шепотом ответил он.

– Жаль, значит, и Иржика тоже, – непонятно вздохнула незнакомка, после чего обратила свое благосклонное внимание на собеседника. – А вы кто такой?

– Вацлав Попел, бакалавр свободных искусств к вашим услугам, фрейлейн, – церемонно поклонился ей молодой человек, после чего спохватился и поспешил поправиться: – Свободных искусств и медицины.

– Вот уж вряд ли, – хмыкнула странная девочка. – Несмотря на свой наряд, вы больше походите на военного, чем на врача.

Ее поведение показалось Вацеку забавным, и он решил ей подыграть.

– Тсс! – прошептал он с загадочным видом. – Это секрет!

– Вы наверняка купили свой диплом! – понимающе продолжила юная нахалка, заставив самозваного лекаря вздрогнуть. – И теперь хотите отправиться в Россию, чтобы вас не раскрыли?

– Откуда вы знаете?

– Что у вас фальшивый диплом?

– Нет, – едва не выругался раздосадованный Попел, – что я желал бы отправиться в Москву!

– Как вам сказать… Нравы в тех краях весьма патриархальны, а люди немного наивны, а потому всяких проходимцев туда так и тянет.

– Что вы здесь делаете, ваше высочество? – прервал их разговор молодой человек в дорогом камзоле военного покроя, с тяжелой длинной шпагой на боку. Если бы не несколько седых прядей в шевелюре, можно было бы сказать, что он ровесник Вацлава.

– Болик, – обрадовалась странная девочка, – как хорошо, что ты вернулся!

– Ваше высочество?! – едва не поперхнулся Вацек.

– Весьма рада знакомству, – растянула губы в ехидной улыбке принцесса и, задрав руку вверх, протянула ее к самым губам Попела, так что тому ничего не оставалось, как поцеловать ее.

– Кто этот бедолага? – наконец обратил внимание на посетителя капитан.

– Этот господин является бакалавром медицины, – охотно пояснила дочь Странника, – и желает отправиться в заснеженную Россию, чтобы врачевать там медведей!

– Медведей? – округлил глаза молодой человек, не зная, радоваться ему или горевать из-за подобной характеристики.