— Рыцари, Азраил, — сказал библиарий, напоминая командиру о громадных боевых машинах, наступающих рядом с танками. — Скоро эскадрильи Саммаила окажутся в зоне досягаемости шагоходов.

— Мотоциклы и «Лэндспидеры» не выстоят перед болт-пушками и волкитными орудиями, — добавил Дагонет.

— Согласен, — отозвался магистр ордена. — Радагал, передай Саммаилу приказ отступать с боем к востоку. По возможности атаковать легкую технику, но держаться подальше от рыцарей и тяжелых бронемашин. Когда враг обратится в бегство, Крыло Ворона будет в авангарде погони.

Пока технодесантник безмолвно выполнял распоряжение, Азраил продолжил изучать текущую ситуацию. Стоило задействовать орбитальную поддержку — над полем битвы висела боевая баржа Темных Ангелов, готовая дать залп из громадных пушек.

— «Ангелу искупления» провести бомбардировку неприятельской артиллерии.

Радагал кивнул, подтверждая получение команды.

Танки отступников приближались к цитадели; рев их двигателей и скрежет траков доносились уже напрямую, не только через вокс-захваты. На внешней границе укреплений ожили защитные установки, машинные разумы которых засекли вражескую бронетехнику. Густой дым пронзили белые лучи лазпушек, многоствольные ракетные установки полыхнули огнями залповых пусков. В ответ из-за мутной пелены раздались грохот боевых орудий и отрывистое рявканье автопушек.

Взорвавшись, один из танков расцвел в полумраке тускло-оранжевым пламенем. Над броней других машин при попаданиях взметались искры и языки огня. Снаряды еретиков или взрыхляли и без того истерзанную землю вокруг сброшенных с орбиты фортификаций, или врезались в армированные стены. Под треск ионного щита вперед выступил громадный рыцарь; накрыв переднюю линию опустошительными очередями из тяжелых орудий, шагоход разом уничтожил несколько опорных пунктов.

Колонна вражеской техники замедлилась и, развернувшись, хлынула в эту брешь, как вода через прорванную дамбу По пути они обстреливали позиции на краях рассеченной полосы укреплений. Продолжая атаку, рыцарь раздавил ногой капсулу «Буря смерти», автоматическая ракетная установка которой обрушивала шквал реактивных снарядов на танки мятежников. Позади него открыл огонь второй шагоход; дым с треском прожгла молния, рожденная загадочными технологиями, и еще один передовой пост обратился в прах.

Следовавшие за рыцарями бронетранспортеры ускорились, грохоча и подскакивая на пересеченной местности; возле них мчались небольшие броневики. В небе перехватчики ринулись навстречу десантно-штурмовым кораблям, направленным Азраилом для сдерживания внезапного прорыва танков к линии «Эгида».

— Именно об этом говорил Ланваль, — обратился верховный магистр к соратникам. — Они пытаются прорвать оборону только в одном месте — вот здесь, на четырнадцатом и пятнадцатом участках, — чтобы задавить нас волнами атак в узкой полосе наступления. Мы можем остановить бунтарей одним мощным контрударом. Когда авангард застрянет, следующий эшелон уткнется в него, порядки смешаются, и мы охватим врага бронетехникой с фланга.

Владыка ордена быстро отдал резервам оружейной и Крыла Смерти нужные команды, после чего приказал двум ротам на стенах цитадели занять места в транспортных средствах для контратаки через «ничейную землю» на западе. Опустошители с тяжелым вооружением уже обстреливали ближайшие танки еретиков, которые отвечали залпами по «Эгиде» из пушек и мультилазеров.

— Они еще больше упрощают нам задачу, — произнес Дагонет, — мешают продвижению собственной второй волны.