– Почему вы не сказали раньше?

– Вы же знаете, что я осторожен. Итак, господин Хагио! Повреждения налицо, не так ли?

Хагио, которому утерли нос, совершенно бледен.

– Скажу честно, я посмотрел записи о строительстве на улице Намики. В шестидесятых годах «Айки Газ» проложила здесь свою первую трубу. Тогда трубы были чугунными, и такую трубу я и ожидал увидеть. Вы лишь догадывались об этом, поэтому не думаю, что это причина вашего нежелания сотрудничать со следствием.

Плечи Хагио поникли, он словно утратил способность говорить.

Митико видела разные выражения на лицах людей, но впервые, как говорится, соль идеально подошла к зеленым овощам.

– Могу еще кое-что добавить. Вы спрашивали о бюджете. Целью данных работ было обнаружение места утечки газа. Мы смогли установить факт повреждения трубы и требуем от «Айки Газ» возмещения затрат на проведенные работы. Полагаю, вам предстоит еще много с чем столкнуться, но поставьте выплаты нам в приоритет.

– Да как же мы будем платить-то?..

– Я предвидел такую реакцию, поэтому намерен на время забрать активы вашей компании. Прямо сейчас наш юридический отдел направляется в окружной суд Нагои с пакетом документов, ха-ха-ха!

Гэнтаро смеется, но он никогда не видел такого злого Хагио. Митико глубоко вздыхает.

* * *

Вскоре прибывают чиновники из муниципального департамента общественных работ, полиция округа Сёва и даже репортеры газет, и на месте воцаряется хаос. Хагио был моментально засыпан вопросами со всех сторон, и в конце концов его допросила полиция, что принесло Гэнтаро несравненное удовольствие.

Общее заключение полиции и муниципального департамента общественных работ сводится к следующему.

Газовая труба, проложенная под улицей Намики в шестидесятые годы, действительно, как и сказал Гэнтаро, чугунная. В отличие от современных пластиковых труб, она не обладает достаточной гибкостью и уязвима к перепадам температур. Если бы ее вовремя заменили на пластиковую, несчастного случая удалось бы избежать. Из-за халатности в обслуживании компании «Айки Газ» не избежать юридической ответственности.

Жесткий, но хрупкий чугун оказался еще более уязвим в особых условиях улицы Намики. Как объяснил Гэнтаро, в районе несколько раз меняли канализационные трубы, и каждый раз здесь перестилали асфальт. С каждым новым слоем асфальта нагрузка на чугунные трубы возрастала, особенно в тех местах, где канализационные трубы проходили над газовыми, и вес асфальта давил на газовые трубы через канализационные.

Это вызвало усталость металла, чугунные трубы треснули, и произошла утечка газа. Часть газа просочилась в канализационные системы, где нет должной герметичности и давления, а затем просочилась в жилые дома через водоотводные системы. Из-за этого некоторые жертвы угарного газа были найдены в туалете.

После выяснения причин городские власти немедленно принимают решение заменить все газовые трубы, и начинается конкурс на выбор подрядчика. Участие компании «Айки Газ» в тендере остается под вопросом, так как большинство считает, что в условиях предстоящих судебных процессов компания не сможет позволить себе проведение таких работ.

Гэнтаро, известный своей ловкостью, не упускает момент, и его компания сразу заявляет о намерении участвовать в тендере. Учитывая, что именно она первой выявила причину утечки газа, у компании есть явное преимущество, и городские власти не могут не учитывать это.

Есть такое выражение: «Кризис – это возможность». Для Гэнтаро ситуация с утечкой газа – это и есть такая возможность. Несмотря на то что в результате происшествия погибли люди, Гэнтаро, похоже, не слишком переживает и даже улыбается, слыша, как злые языки называют его Газовым Толстяком.