— Так я думал — вначале. В волшебном подвенечном платье столько же смысла, как и в говорящем кролике. Я не верю в такую чепуху.

— Тогда почему же вы здесь?

— Потому что я кое-что вспомнил. На Гавайях у вас было с собой подвенечное платье. Когда я спросил о нем, вы сказали, что его прислала подруга. Сегодня утром пришла Энни и начала объяснять, почему она прислала вам это платье. Она рассказала мне историю о своей тетушке Эмме и о том, как она встретила своего мужа. Она также объяснила, как Эмма отправила платье ей, и как она полюбила Майкла Стоуна.

— Хоть что-нибудь она упустила? — саркастически спросила Глед.

Крис пропустил ее вопрос мимо.

— В конце концов, я позвонил Майклу и спросил его об этом. Я не очень хорошо знаю Стоуна, но подумал, что он сможет более разумно объяснить все это.

— Энни все драматизирует.

— Она ваша подруга.

— Да, знаю. Просто ей не стоило обо всем вам рассказывать.

— Думаю, да, — сухо заметил Кристофер.

— Что сказал Майкл?

— Мы разговаривали несколько минут. В это временя ваша подруга плакала, уверяя, что должна спасти нас обоих от судьбы более страшной, чем смерть. Стоун вернул нашей дискуссии здравый смысл. Все свелось к следующему…

— К чему? — Гледис озадаченно смотрела на собеседника.

— Что я должен встретиться с вами. Я пришел, чтобы спросить вас о подвенечном платье тетушки Эммы.

Он мог спрашивать, что ему заблагорассудится, но у нее не было никаких ответов.

— Гледис?

Она глубоко вздохнула.

— Я вернула платье Энни.

— Она мне об этом тоже рассказала. Вы привезли его на следующее утро после нашей последней встречи.

— Оно не для меня.

— По словам Стоунов, это не так. — Он смотрел на нее, прищурившись, словно читая ее мысли. — Так вы собираетесь выйти замуж за Бенни?

— Барта.

— Все равно, — огрызнулся Крис.

— Нет! — прокричала Гледис, злясь на него, на Энни и Майкла, на весь мир.

Наступило изумленное молчание.

— Я знаю, — наконец сказал он.

— Как вы можете это знать? — Гледис никому еще об этом не говорила. Ни Стоунам, ни Кристоферу.

— Потому что вы выходите замуж за меня.

8

Все возведенные Гледис преграды рухнули. Она предчувствовала, что так будет, как только Кристофер впервые поцеловал ее. Знала, как только вышла из комнаты и увидела его. В душе она не сомневалась, что в конечном счете он настоит на своем. У нее больше не было сил сопротивляться этому.

Крис, должно быть, почувствовал ее состояние, ее покорность, подался к ней и спросил, прежде чем заключить в объятия:

— Ты выйдешь за меня, да? — Слова прозвучали мягко, но настойчиво, не терпящим возражений тоном.

Гледис кивнула.

— Я не хочу… Я так боюсь любить тебя.

— Знаю. — Он привлек ее к себе и стоя, тихонечко покачивал, утешая как ребенка.

Сознание, что, оказавшись в его объятиях, она совершила самый естественный поступок из всех за прошедшую неделю, должно было бы принести ей душевный покой. Однако чувство страха осталось.

— Ты разобьешь мое сердце, — прошептала Гледис.

— Постараюсь этого не сделать.

— Почему ты хочешь жениться на мне? — Она спросила потому, что не могла найти ответа сама. Такой мужчина, как Кристофер, мог выбрать любую женщину.