– И всё же – менее двух суток?

– Позавчера был день рождения моей тёщи. В этот день они обмениваются лимериками. Так повелось с тех пор, как Дезире узнала, что такое лимерик, и смогла его впервые сложить. Это её подарок бабушке.

– Бабушка не получила его?

– Нет. Я не могу связаться ни с самой Дезире, ни с теми, кто за ней присматривает. Я был на Руби, и Том предложил свою помощь. Мисс…

– Тевиан.

– Мисс Тевиан, я не хотел бы действовать официальным путем.

– Не в текущей обстановке, – кивнула Лана. – Уязвимость политика вашего уровня плоха всегда, сейчас же попросту недопустима. Кстати, я даже не знала, что у вас есть дочь.

– Почти никто не знает. Я рано занялся политикой – и рано овдовел. Стреляли в меня, но только ранили. А жена… жена умерла у меня на руках, – глухо проговорил Крамер. – Я вступил в Легион, сменил имя. Сейчас, возможно, я назвал бы тот поступок трусостью. Тогда же мне казалось, что только мое исчезновение может защитить дочь. Дезире воспитывалась в доме бабушки. После службы в Легионе я снова стал политиком и, пусть даже чисто теоретически, моя девочка опять оказалась под ударом. Афишировать её существование не стоило. Так было безопаснее в первую очередь для неё. Или я так думал.

Лана поднялась, прошлась по комнате, снова вернулась в кресло.

– Хорошо. То есть, что это я говорю… плохо, конечно. Итак, Дезире исчезла. На вызов не отвечает ни она сама, ни приставленная к ней охрана. Что, с вашей точки зрения, произошло?

– Её похитили.

– С вами связывались? Требовали выкуп, выдвигали условия?

– Нет.

– Но есть ведь и менее радикальные варианты. Любовник? Вроде бы на вечеринках рядом с ней крутился какой-то парень… хотя да, молчание охраны этим не объясняется. Несчастный случай вы исключаете?

Том Хельгенбергер подался вперед:

– Даже если это несчастный случай, Дезире нет ни в клиниках, ни в моргах кампуса и вообще планеты. Это было первое, что проверили мои люди.

– Там нет Дезире, – Лана постучала по зубам черенком вилки. – А её охраны?

– Ч-чёрт… – Том почти беспомощно покосился на своего друга, – об этом я…

– Ладно, это я проверю ещё до утра. Полковник, все данные об охране – мне, сейчас же. Где вы их взяли, по чьей рекомендации, кем они здесь притворялись, идентификаторы – всё. Тем не менее… даже если вы правы…

Лана помолчала.

– Почему именно похитили? Почему, к примеру, не убили?

Тишина, густая и вязкая как смола, повисла в комнате. Хельгенбергер постарался прикинуться невидимкой. Жаль, стол маловат, с его плечами под ним, пожалуй, не спрячешься. Александра Крамера он знал давно, и опасался, что взрыв неизбежен. А вот кому этим взрывом оторвёт голову… взрыва не последовало.

– Потому, – выдавил Крамер, – что я не люблю крайних мер. Но если Дезире убили, я устрою этой чертовой планете… Атлантиду.

Глава 2

– Передай всем – следим плотно.

– На кой она тебе сдалась?

– Не знаю. Но там, где появляется эта рыжая, происходят интереснейшие вещи. А совпадений не бывает.

Некоторое время ушло на утряску формальностей. Лана предложила, чтобы её нанимателем в данном случае выступила достопочтенная Генриетта Фокс, бабушка Дезире.