– Блистер. Орудийный блистер. Зенитка, сказала бы я. Нет?

– Умница, – иронии не осталось ни в глазах, ни в голосе.

– Умница, как же, – проворчала Лана. – Умницы соображают втрое быстрее. Или вчетверо.

– Не бери в голову…

Увидел циничную ухмылку мрины, растянул губы в точно такой же:

– …и нет, в рот тоже брать не надо, если не хочешь… – и резко посерьезнел: – Увидела, ну надо же! И, что интересно, нашла точку и ракурс, с которых только и можно уверенно увидеть, вот это по-настоящему важно. А наши-то оболтусы уже раскатали губу на предмет разыграть девчонку… так, чисто по-приятельски, ты понимаешь!

– А разыгрывать девчонку – конкретно твоим – не стремно? – простодушно осведомилась Лана.

Вопрос был вовсе не праздным. Службу исследований и информации Российской Империи возглавляла полковник Наталья Русанова, или – если угодно – Великая княжна Наталия Андреевна, старшая сестра правящего императора.

О, разумеется, широко распространённая в определённых кругах версия состояла из таких понятий, как «протекция», «ширма», «баба-начальник»… Более того, версия эта всемерно поддерживалась эксцентричностью Наталии Андреевны и её общеизвестной любовью к вояжам и вечеринкам. Нормальный руководитель контрразведки должен безвылазно сидеть в своем офисе, как паук в центре паутины. Полковник же Русанова прославилась тем, что появляется где угодно и когда угодно, ведя самый беспорядочный образ жизни. Вертихвостка, светская даже не дама, а дамочка, прикрытие для истинного руководителя…

Лана Дитц имела собственную точку зрения на сей счёт. И с некоторым злорадством прикидывала (когда больше заняться было совсем уже нечем), сколько агентов «вероятного противника», занятых выявлением реального шефа русской контрразведки, погорело на недооценке «какой-то там бабы».

Не так уж много было людей, которыми первый лейтенант Дитц восхищалась и считала достойным примером для подражания. Полковник Русанова уверенно входила в первую пятёрку.

– Они привычные. Переживут.

– И чья это была идея? С розыгрышем? Твоя или Тима?

Солджер чуть помедлил, но всё-таки ответил:

– Скажем так – совместное творчество.

На секунду в разноцветных кошачьих глазах вспыхнул огонёк гнева. Вспыхнул – и погас.

– Ну да. Кто я такая, знаете вы оба. Что я такое – не знает ни один из вас. Логично.

– Умница, – тихо, предельно веско, повторил майор Солдатов. – Ну что, пошли?

И они пошли.

Иван Солдатов отдавал себе отчёт в том, что сильно рискует. Более того, он прекрасно понимал, что вольно или невольно (какое там «невольно», себе-то не ври!) подставляет Стефанидеса. Но что-то делать было надо, поскольку как минимум в одном рыжая кошка была права.

Он действительно не знал, что она такое. Не знал и Стефанидес. Точнее, знал – но достоверность сведений сильно устарела, потому что встречались они с Дитц крайний раз на похоронах её отца.

Да, около десяти лет назад она не оставила напарника, протащила его несколько миль по пещерам. Это ей в плюс. Пусть и на волокуше протащила, а не на себе, важен сам факт: не бросила. Выволокла. Сберегла до прихода помощи. Всю свою воду отдала, лужа за счастье показалась… точно, без русского в генном наборе не обошлось, и без фамилии «Лазарев» ясно.

Жаловаться на память Солдатов не имел никаких оснований, а уж габариты напарника и вовсе хрен забудешь.