Было без пяти минут девять. Алисия не поверила своим глазам, когда из сверкающего автомобиля вылез Мартин, держа на поводке Бьюти. Она не была готова к столь явной демонстрации огромного богатства, хотя уже знала о состоянии его семьи. Итальянская спортивная машина являла собой класс, стиль и совершенство. Она очень четко проводила грань между социальным положением Алисии и Мартина.

Эта истина, как слепящее пламя, била Алисии в глаза, и надо быть упрямой самоубийцей, чтобы не отойти в сторону.

Алисия увидела, что Мартин взял с сиденья салатницу, и поторопилась подойти к нему. Она не хотела, чтобы он принес салатницу в салон, где она будет напоминать Алисии о ее слабости к этому мужчине. Лучше встретить его на дороге, отнести салатницу в дом и спрятать ее куда-нибудь подальше. Так надо поступить и со всем остальным, что как-то связывало ее с Мартином Стюартом. Глупо надеяться, что для нее найдется место в его мире.

Увидев ее, Мартин радостно улыбнулся. Его улыбка и глаза пронизывали Алисию теплом и вносили сумятицу в ее мысли. Ну почему он такой красивый и притягивает меня своим обаянием словно магнитом? Почему, почему? – мысленно повторяла Алисия, не в силах усмирить пустившееся вскачь сердце.

– Привет! – произнес Мартин низким волнующим голосом, как бы возвращаясь к интимному общению, внезапно прерванному вчера утром звонком Николь. Он кивнул на «форд» хозяйки фокстерьера, выезжавший со стоянки. – Я вижу, ты трудишься как пчелка.

– Да, сегодня напряженный день. Это твой автомобиль? – спросила она, кивнув на «феррари».

– Мой. Но это ничего не меняет, Алисии. Я все тот же мужчина, с которым ты была в субботу.

Легкое возбуждение током пробежало по ее телу, но она не растаяла от его слов.

– Это лишь показывает, Мартин, что я не достаточно хорошо знаю тебя, – ответила Алисия, иронично улыбнувшись.

– Я с радостью исправлю это недоразумение, если ты свободна сегодня вечером.

Алисию бросило в жар, она поняла, что Мартин хочет продолжения их отношений. Она тоже хотела, но осознавала, что если она опять пойдет на поводу у своих желаний, то увязнет в этом еще глубже, а выбираться из этой пучины, когда все закончится, будет очень больно. В том, что их связь долго не продержится, Алисия была уверена.

– Нет, я не могу! – выпалила она. – В смысле, я буду занята. На мне лежат семейные обязательства, особенно в рабочие дни. Николь и Сабина... – Она умолкла, чтобы перевести дыхание, потом потрясла головой, как бы извиняясь за словесный поток, когда можно было просто сказать «нет».

– Хорошо, – с легкостью согласился Мартин. – Жаль, конечно, но я понимаю. Можно, я передам тебе свои семейные обязательства? – добавил он, протягивая ей поводок Бьюти.

Алисия взяла заодно и салатницу, которую Мартин передал ей.

– У меня уже нет времени, надо ехать, – проговорил он с сожалением. – Увидимся, когда я заеду за собакой.

Она молча кивнула, боясь сказать что-нибудь не то. Мартин унесся в своем «феррари» со скоростью ветра – великолепный мужчина, великолепная машина, – оставив Алисию наедине с мучительными мыслями. Она металась между желанием взять от Мартина все, что можно, и уверенностью, что это будет унизительно для нее.

Ее несчастная малолитражка никогда не сравнится с «феррари». Они олицетворяли собой два разных мира. Приглашение Мартина провести с ним сегодняшний вечер подразумевало занятия сексом. Алисия горячо убеждала себя, что она правильно сделала, отказав ему. Она надеялась, что Мартин понял намек: она не девочка для постели.

День действительно выдался напряженным. Было уже четыре часа, а Мартин еще не забрал собаку. Устав ждать его, Алисия повезла болонку хозяйке – престарелой леди, страдающей артритом.