Ввод в строй «Трех святителей» и «Двенадцати апостолов» весьма удачно совпал с завершением формирования авиационных групп двух же авианосцев — «Георгия Победоносца» с «Андреем Первозванным», получивших на вооружение весьма удачный многоцелевой самолет конструкции Джеффри де Хэвилленда. Сочетающий в себе функции тяжелого истребителя, разведчика и легкого бомбардировщика двухместный F. E.2b[5], над созданием которого авиаконструктор трудился аж с 1913 года, мгновенно пришелся к месту не только в армейской, но и в морской авиации, как из-за своих неплохих боевых характеристик, так и за счет общей прочности планера. Последнее оказалось особенно актуально при посадках на жесткую палубу авианосца, впрочем, как и толкающий винт, которым уже никак невозможно было уткнуться в ту самую палубу с последующим неизбежным капотированием. Благо пять дюжин таких машин, из числа заказанных в Великобритании еще до начала войны, российскому флоту удалось выцарапать у союзников, не смотря на желание англичан оставить их себе.

Естественно, F. E.2b ни в коей мере не являлся каким-то невообразимым оружием способным переломить ход войны на море. Нет, профессиональным охотником на вражеские линкоры ему уж точно не грозило стать, учитывая максимальную бомбовую нагрузку в 159 килограмм, что было эквивалентно трем шестидюймовым снарядам, способным разве что слегка поцарапать броню дредноутов. Но для подводных лодок и эскадренных миноносцев, являвшихся не менее опасными противниками линейных кораблей в силу носимого вооружения и тактики применения, они могли превратиться в натуральную кару божью. Со всем же остальным обязаны были справляться тяжелые орудия дредноутов. Что и постарались продемонстрировать всему миру военные моряки Черноморского флота.

Пройдя Босфор в ночное время, дабы раньше времени не перепугать всем своим воинственным видом жителей Стамбула, и не позволить германским шпионам узнать точное число покинувших акваторию Черного моря российских кораблей, эскадра адмирала Романова, Александра Михайловича, назначенного на должность командующего Черноморским флотом, на все светлое время суток затерялась где-то в центральной части Мраморного моря. Конечно, можно было попытаться проскочить затемно и Дарданеллы, потратив на переход в Эгейское море всего одну ночь. И это было бы даже более приемлемо с тактической точки зрения. Однако все упиралось в скорость хода. Не менее 20 узлов следовало бы держать кораблям на протяжении 11 часов, чтобы управиться с переходом до восхода Солнца. Что для тех же