Не смотря на темень и донельзя нервную обстановку из-за опасения в любой момент оказаться обнаруженными немецкими эсминцами, прицел был взят верно и, пройдя чуть более трех кабельтовых, обе торпеды ударили четко в центральную часть «Церингена», чего данный броненосец пережить не смог. Продолжавшаяся свыше трех часов борьба его экипажа с распространяющимися по внутренним отсекам затоплениями лишь продлила агонию корабля. Но и только.

Именно таким образом оказался сорван ответный визит флота Германской империи в гости к Балтийскому флоту. Узнав о бесчинстве русских субмарин, вице-адмирал Шмидт оказался вынужден повернуть свои корабли обратно, поскольку рисковать теми же дредноутами ему не позволили, отменив их выход в самый последний момент. А действовать одними только броненосцами, без последующего добивающего удара своих линкоров, не имело никакого смысла.

Глава 3

Кто, кто, в теремочке живет?

С наступлением зимы и с прекращением всякой военной активности на Балтике на Северо-Западном фронте не произошло никаких особых изменений. Шесть русских армий, как сидели в глухой обороне в протянувшихся на сотни километров полевых укреплениях опирающихся на имевшиеся крепостные районы, так и продолжали сидеть, отбивая редкие попытки немцев прощупать оборону. Лишь кавалерийские части с обеих сторон время от времени проводили не сильно глубокие рейды по тылам противника, ибо для создания сплошной линии тех же окопов на столь протяженном фронте, не хватило бы никаких сил. Правда, на смену куда лучше подготовленным кадровым частям постепенно приходили резервные, набранные из мобилизованных ратников. Но и немцы со своей стороны изобразили тот же самый фокус, нагнав туда дивизии ландвера и резервные пехотные дивизии. В общем, по причине недостаточности сил, что у одной стороны, что у другой, образовался самый натуральный позиционный тупик, который в принципе пока устраивал командование Российской Императорской Армии, делавшее ставку в зимней компании 1916–1917 годов на выбивание остатков войск Австро-Венгрии частями Юго-Западного фронта с равнинной части в Карпаты. Но делалось последнее не только с целью достижения военного поражения двуединой монархии. Ничуть не менее важной целью являлось вовлечение в войну Италии.

Итальянцам, заявившим с началом войны о своем нейтралитете, требовалось наглядно продемонстрировать откровенную слабость австро-венгерских войск, дабы втянуть их в разгорающийся конфликт. Впрочем, император Николай II не забывал о как-то сказанной гостем из будущего фразе, что итальянцы нужны исключительно для того, чтобы австрийцам тоже было кого бить. Что наводило на не самые радужные мысли об успехах итальянских войск. Однако тут хватало всего одного взгляда на карту пограничных территорий данных стран, чтобы понять одну из основных проблем любителей спагетти — горы и реки, по которым должны были пройти линии фронта. Альпы, Пьяве, Ливенца, Тальяменто[1] — именно они могли стать той преградой для итальянских войск, которую преемники гордых римлян не смогли преодолеть в иной истории.

Естественно, нельзя было сказать, что те же Альпы являлись совершенно непреодолимым препятствием на пути современной армии. Дороги, да и всевозможные горные тропы, там имелись в достаточном количестве. Вот только и войска Российской империи не собирались заходить в Карпаты, поскольку в ставке все же имелось понимание, что снабжать хоть сколько-то значительные силы по таким убогим и узким дорогам, особенно в зимнее время, означало погубить армию.