|
Пока что же у наших моряков вместо «громкого выстрела» вышел «холостой пшик». Впрочем, не они первые, не они последние, у кого не получилось продемонстрировать всю свою силу. Взять хотя бы тех же англичан. У меня складывается такое впечатление, что у них воюют одни только подводники. Немецкие дредноуты уже столько раз наведывались к берегам Великобритании для обстрела их портов и городов, а Гранд Флит до сих пор еще ни разу не показался близ Гельголанда, единственно откуда могут действовать германские линкоры. Лишь их линейные и броненосные крейсера время от времени «выходят на прогулку», да и только. Так, глядишь, выйдет, что мы первыми повстречаемся в бою с линейными кораблями Кайзерлихмарине. — Знал бы он в этот момент, насколько его вывод был близок к реальности!
Пять дней ушло у тральных сил немецкого флота на проверку безопасности подходов к Данцигскому заливу после столкновения охранения с главными силами Балтийского флота. Прекрасно зная любовь русских к минному вооружению, вице-адмирал Шмидт вполне обоснованно опасался появления минных полей близ его основной маневровой базы. Но, судя по отрицательному результату поисков, потеря трех кораблей стала той самой ценой, которую германскому флоту пришлось заплатить за срыв как раз таки крупной операции по минированию. Во всяком случае, он не мог найти иного обстоятельства последующих действий своего визави, который поспешил отступить, даже не разведав своими эсминцами обстановку в заливе. Направляйся он сюда для навязывания сражения, последнее непременно было бы произведено, не смотря на раннее обнаружение их сил. По крайней мере, логика и опыт подсказывали ему именно это. Тем временем, несколько сдвинувшаяся по срокам операция прорыва в Рижский залив отнюдь не была отменена. Из Киля подошли покинувшие на время Гельголандскую бухту три линейных крейсера, что означало — настало время выступать в поход. В ополовиненную 2-ю разведывательную группу уже временно перевели крейсер «Кольберг», а остатки 9-ой флотилии эскадренных миноносцев свели с 10-ой полуфлотилией, тем самым полностью восстановив первоначальный количественный состав первой. Потому все было готово, и в 8 часов утра 14 декабря огромный караван тральщиков потянулся на выход из родной гавани. К немалому сожалению германского вице-адмирала, две пятых выделенных ему тральщиков представляли собой мобилизованные рыбацкие шхуны, что на длительном переходе могли поддерживать скорость не более 8 узлов, отчего весь путь до Ирбенского пролива обещал занять аж 25 часов. По этой причине он и передал приказ сниматься с якорей в 8 утра, чтобы спустя сутки тральщики смогли прибыть к месту своей основной работы с первыми лучами солнца и, соответственно, заняться своим делом при свете дня. Естественно, тащиться с той же скоростью всем прочим кораблям не имело никакого смысла. Особенно дредноутам, экономичный ход которых вдвое превышал максимальные возможности вчерашних траулеров. Потому, помимо шести легких крейсеров и 11 эсминцев авангардного отряда разведки, на выход потянулась 4-я резервная линейная эскадра, в состав которой входили 8 эскадренных броненосцев. Ну и временный флагман Эрхарда Шмидта, большой крейсер — по современной классификации германского флота, «Фон-дер-Танн». С отставанием на 60 миль вслед за ними должны были выходить еще две резервных линейных эскадры, в которые входили все оставшиеся броненосцы. С прикрытием из пяти не просто старых, а практически древних бронепалубных крейсеров типа «Виктория Луиза» эта когорта инвалидов, поддерживая отрядную скорость хода в 12 узлов, должна была нагнать тральщики примерно за пару часов до наступления светлого времени суток. Все же прочие корабли представляли собой скоростную часть эскадры и должны были отправиться вслед за тихоходами с наступлением сумерек. Во-первых, так они не создавали толчею, которой и так хватало в избытке, учитывая свыше полутора сотен участвующих в операции судов. |
