- Штаны? - подсказал Пафнутьев, но Халандовский не был настроен шутить.

 - Если вернешь с извинениями... Это будет удачный ход. И тогда я могу пообещать встречу с ним. Только тогда, Паша.

 - Буду думать, - повторил Пафнутьев слова, которые совсем недавно произнес Халандовский. - Возвращаемся к третьей силе. Итак, какой-то хмырь звонит... И чего хочет?

 - Паша, я говорю только то, что мне известно. Могу и ошибиться, с чьих-то слов выложить что-то недостоверное... Поэтому предупреждаю сразу делай поправку.

 - Ты сказал - с чьих-то слов... С чьих именно?

 - Как я не люблю упоминать имена в разговоре, если бы ты только знал! - простонал Халандовский. - Неклясов мне говорил, Вовчик.

 - Ему платишь?

 - Ему.

 - Сколько?

 - Это важно?

 - Конечно. По сумме я могу оценить степень вашей близости, вашей заинтересованности друг в друге.

 - Трешку в месяц отдаю.

 - Три миллиона?!

 - Да.

 - А он?

 - Охраняет.

 - От кого?

 - От всех неприятностей, которые могут принести как государственные, так и бандитские формирования. Кстати, если тебе это интересно, государственные органы становятся все более бандитскими, а бандитские приобретают характер государственных.

 - Понятнее можешь?

 - Могу. Всевозможные контроли обладают, Паша, какой-то животной ненасытностью. Сколько бы ты не дал - мало. Это от алчности и невежества. Они полагают, что если у меня магазин, то деньги текут рекой. Они не текут, Паша, рекой, рекой они вытекают. А бандиты более скромны, грамотны, обязательны. Они знают, как достаются деньги, как приходится вертеться, чтобы товар достать, завезти, сохранить, продать, сколько нужно отдать, чтобы откупиться от чиновников... Поэтому ведут себя более достойно. И они отрабатывают. Да, Паша, да. Отрабатывают эти три миллиона. Стоит кому-нибудь наехать на меня, потребовать денег, доли... Я спокоен. Я говорю - вот вам телефон Вовчика, звоните и договоритесь. И больше я этих людей не вижу.

 - А вообще их кто-нибудь после этого видит?

 - Да, встречают иногда в других, совсем в других местах, городах, республиках... Но если они оказываются непонятливыми, непочтительными... Вполне может случиться так, что их вообще никто никогда уже не увидит.

 - Крутой ты стал, Аркаша, - вздохнул Пафнутьев и, взяв свою стопку, выпил.

 - Я говорю о крайних случаях, - смущенно пояснил Халандовский. - Итак, третья банда. Ты, Аркаша, не уведешь меня в сторону от нее. Звонит хмырь, так? И Вовчик твой понимает - шелупонь. Так? На этом ты остановился. Продолжай.

 - Паша... Эти ребята из третьей банды... Не такая уж и шелупонь. Ты сегодня выезжал на место происшествия? Видел последствия? Это шелупонь? Нет, это автомат Калашникова. И выстрелы не в воздух, не по стеклам, не по Леонарду, будь он неладен... Пули предназначались Вовчику... Это серьезно и очень опасно.

 - Все?

 - Подожди, я не сказал главного... У этих ребят из третьей банды, как ты их называешь... Очень хорошая осведомленность, - Халандовский в упор посмотрел на Пафнутьева. - Они отлично знают, кто был у тебя на допросе, что сказал, кого выдал...

 - Знают, кто был у меня на допросе? - отшатнулся Пафнутьев.

 - Ну, Паша... Нельзя же так буквально! Не у тебя лично, не у твоего Дубовика или у Шаланды... Не об этом речь. Может быть, они блефуют... Но для хорошего блефа тоже нужны кое-какие знания... Так вот, в общих чертах они знают, что происходит в ваших коридорах. И когда какой-то хмырь сообщает Неклясову по телефону, что взят его боевик, а Вовчик этого еще не знает.