-  Не понял, - встрял Валентин, которому стало обидно за Россию. - Если у нашего Ордена нет хороших источников Силы, почему вы считаете его способным на мировое господство?

    -  Вспомните недавнюю историю, - пожал плечами Смит. - Под знаменем коммунизма Российский орден завоевал половину Европы, насадил своих миссионеров во многих странах Азии и Африки и даже попытался проникнуть в Китай! По нашим подсчетам, при этом было истрачено в десять раз больше Силы, чем Российский орден мог получить от своих прихожан. В десять раз! - Смит сокрушенно покачал головой. - По-видимому, колдуны Российского ордена владеют уникальными заклинаниями, позволяющими извлекать из святынь значительно больше Силы, чем обычные методы.

    -  Не вижу в этом ничего странного, - пожал плечами Валентин. - Нострадамус упоминал, что я не должен самостоятельно добывать Силу из Источников, поскольку добытое количество сильно зависит от квалификации колдуна.

    -  До двадцатого века, - развел руками Смит, - существовал некоторый предел этой квалификации. Но потом российские колдуны изобрели что-то новенькое, и во все расчеты пришлось добавлять «русский коэффициент». Так вот, при существующем балансе силы Российского и Аравийского орденов примерно равны. А теперь представьте себе, что Черный Камень, - Смит ткнул пальцем в сторону востока и, описав им большую дугу в воздухе, показал на Валентинов стол, - окажется у русских колдунов. Как по-вашему, насколько это изменит соотношение сил?

    -  Зависит от того, сколько Силы в этот момент будет в Камне, - ответил Валентин, с удовольствием вспоминая давние годы обучения магии. - Если аравийцы заряжаются от него каждый день, нашим колдунам может достаться пустышка.

    -  Увы, - вздохнул Смит. - Последний раз аравийцы заряжались от Камня в одна тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Дело в том, что святыни сохраняют всю накопленную Силу, в то время как общепринятые в магическом мире амулеты-хранилища теряют ее со скоростью одного процента в день.

    У моего Бублика КПД куда выше, подумал Валентин. Эх, забуриться бы в лабораторию этого Совета да обменяться бы опытом… Но сначала пусть они меня как следует завербуют!

    -  В таком случае, - улыбнулся Валентин, - наш Орден окажется вне конкуренции. Представляю себе, сколько человеко-лет хаджа накопил Камень за эти годы!

    -  С учетом «русского коэффициента», - сообщил Смит, - Сила, заключенная в Камне, примерно равна расходам Российского ордена за весь двадцатый век. Таким образом, вас попросили не просто привезти любопытный лабораторный экспонат. Фактически колдуны попросили вас выиграть для них мировую войну.

    Я с самого начала подозревал, подумал Валентин, что здесь не в гробокопательстве дело. Ну хорошо, с колдунами теперь все ясно, - а что же Совет? Когда меня будут вербовать?

    Спокойно, осадил себя Валентин. У нас осталась еще одна фигура на доске - Нострадамус. Интересно, как Джон Смите ним управится?

    -  Вообще-то колдуны меня ни о чем не просили, - сказал Валентин, изобразив крайнюю озабоченность. - Могутов сразу же лишил меня воли, и если бы не Нострадамус, я бы сейчас с вами не разговаривал. Почему вы считаете, что Нострадамус работает на Орден? Может быть, он все-таки независимый игрок?

    -  Маловероятно, - ответил Смит. - Для независимого игрока Нострадамус слишком силен. Заклинание, наложенное им на Демидовск, соразмеримо с годовым доходом всех российских колдунов.

    Приятно все-таки иметь дело с профессионалом, подумал Валентин.