Именно благодаря Петру Ивановичу Бутурлину Воронов из обычного десятника дослужился до доверенного лица рода — одного из высших офицеров клана, которому доверили весьма престижную работу сопровождения караванов. И отец сразу предупредил юношу о том, что в случае проблем он может обращаться к Сергею Ивановичу. Сейчас, по мнению Всеслава, настал именно такой момент. Нужно было раз и навсегда устранить с дороги Александра Морозова, пока он не под защитой Академии. Врага, который странным образом из ничего не представляющего собой забитого и побежденного слабака вдруг превратился в весьма серьезного противника.

Сергей Иванович находился в своей палатке один. Представительный, крепкий невысокий мужчина с суровым, обветренным степными ветрами лицом, словно высеченным из камня, и с коротким ежиком рано поседевших волос, смотрел своими холодными бесцветными глазами прямо в гостя.

— Рад вас видеть, князь, — он приподнялся с подушек, обозначая вежливое приветствие, но Всеслава такое почтение не обмануло. Весь вид Воронова показывал его снисходительное отношение к наследнику рода Бутурлиных. — У вас ко мне какое-то дело? — уточнил сразу он, намекая таким образом, что час все-таки поздний, и его появление в палатке главы охраны каравана явно должно иметь под собой серьезную причину.

— Да, конечно, — заверил его Всеслав. — Вопрос жизни и смерти.

— Что ж садитесь, — явно недовольно вздохнул хозяин палатки, — садитесь. Вина?

— Не откажусь.

После того как они выпили, Всеслав в ответ на вопросительный взгляд Воронова начал свою речь.

— Сергей Иванович, мой отец советовал обратиться к вам, если появиться серьезная проблема… она появилась.

— Вот как? — заинтересованно посмотрел на него тот. — Продолжайте.

— В нашем караване путешествует князь Александр Морозов. Наш враг… его следует немедленно устранить.

— Насколько я помню, война между родами официально завершилась много лет назад, — уточнил Воронов задумчивым тоном.

— Да, но сейчас этот… человек, — удержался от употребления более крепкого слова Всеслав, — начинает набирать авторитет и может стать опасным врагом для нашего рода, поэтому вам придется поверить мне на слово, что все очень серьезно!

— Не надо убеждать меня, молодой человек, — покачал головой Воронов, — Петр Иванович предупреждал меня о том, что вы подойдете. И дал советующие распоряжения. Но эти распоряжения были не настолько… экстремальными. Я должен услышать причину.

Всеслав замялся.

— Есть несколько моментов, которые заставили меня говорить об этом, но они личные, касающиеся семьи Бутурлиных!

— Если это причина ваша стычка, — улыбнувшись, Воронов кивнул на расплывшийся синяк на подбородке у его гостя, — то…

— Нет, есть куда более серьезные основания для убийства, но, повторяю, я не могу их открыть.

— Так вызовите его на дуэль? — предложил Воронов.

— Я не хочу пачкать свое имя… скажут, что я просто избавился от уже поверженного врага после официального окончания войны! — поспешно ответил Всеслав, ничуть не обманув своего собеседника.