Брайан откинулся на подушки стула, стоявшего возле камина, и в тысячный раз подумал о том, как бы он хотел, чтобы это продолжалось всегда. И ему совсем не нужно было, чтобы Мери вернулась в свою семью.

Это случилось в тот самый вечер, когда Брайан рассказал о своих мечтах Роджеру.

— Ты хочешь — что?! — вытаращив глаза, переспросил Роджер.

— Я хочу жениться на Мери Монтгомери.

— Жениться! — Роджер в удивлении упал на стул. Породниться с семьей, которую он считал своим злейшим врагом! — Эта женщина принадлежит церкви, и ты не можешь…

Брайан улыбнулся.

— Она не приняла обета. Она лишь живет с монахинями, как одна из них. Мери так добра, она так хочет сделать этот мир лучше.

Разговор братьев был прерван визгливым смехом Элис.

— Ну, Роджер, дела определенно идут хорошо. Твой младший брат хочет жениться на старшей дочери Монтгомери. Скажи мне, Брайан, сколько ей лет? Достаточно, наверное, чтобы быть тебе матерью, которую ты всегда хотел иметь?

Прежде в жизни у Брайана не было повода впадать в ярость. От неприятностей и беспокойства его всегда защищал Роджер, но сейчас Брайан вспылил и двинулся на Элис.

Роджер успел удержать своего хрупкого брата.

— В этом нет нужды.

Брайан посмотрел в глаза Роджеру и первый раз в своей жизни подумал, что его брат небезупречен.

— Ты позволяешь ей говорить такое? — тихо спросил он.

Роджер нахмурился. Ему не нравилось, как Брайан смотрит на него — так холодно, будто они и не были никогда самыми близкими друзьями.

— Конечно, она не права. Только я считаю, тебе не стоит над этим сильно задумываться. Я знаю, ты молод, тебе нужна жена и…

Брайан резко отшатнулся от Роджера.

— Ты хочешь сказать, что я слишком глуп, чтобы знать, чего я хочу? Элис покатилась со смеху.

— Ответь ему, Роджер. Ты собираешься позволить своему брату жениться на одной из Монтгомери? Представляю, какие пересуды пойдут по всей Англии. Люди скажут, что ты не смог нанести Стивену удар в спину в поединке, поэтому решил сделать по-другому. Будут говорить, что Чатворты подбирают лишь остатки Монтгомери. Я не смогла получить Гевина, ты — Бронуин и тогда послал своего хроменького братца за их сестрой — старой девой.

— Заткнись! — проревел Роджер.

— А правда-то глаза колет, — съехидничала Элис.

Роджер сжал зубы.

— Мой брат не женится на женщине из клана Монтгомери.

Брайан выпрямился и, хотя, вытянувшись во весь рост, он был вдвое меньше Роджера, твердо произнес:

— Я женюсь на Мери.

Элис снова засмеялась.

— Тебе следовало бы отдать его на попечение другой пленницы. Он бы удовлетворил с ней свою страсть, но не стал бы говорить о женитьбе.

— Что ты несешь, ведьма? С какой другой? — не понял Брайан.

Элис презрительно посмотрела на Брайана сквозь вуаль.

— Ты осмелел? Как ты смеешь называть меня ведьмой? Моя красота так чиста, что я бы и не взглянула на такого хромоногого хиляка, как ты.

Роджер двинулся к Элис.

— Убирайся отсюда, пока я не сделал твою вторую щеку похожей на первую.

Элис, направившись к двери, огрызнулась:

— Брайан, спроси его о Бронуин, которая сидит наверху.