О том, что англо-французская эскадра направляется к Одессе, узнали загодя, за день до прибытия врагов. В Севастополь был отправлен наиболее готовый к длительным переходам небольшой новейший пароход «Луганск-2», изготовленный совместно с Луганским заводом и Николаевской верфью, который может выдавать скорость до двадцати узлов, оснащённый шестью пушками. Так что была надежда на то, что, если англичане и французы простоят у Одессы больше трёх дней, то на помощь городу может прийти ещё и Черноморский флот.

— С Богом! — сказал Фабр и два генерала перекрестились.

* * *

Фердинанд Альфонс Гамилен, французский адмирал, стоял на капитанском мостике парохода Магадор. Фердинанд понимал, какая ответственность сейчас на нём. Ведь немалых сил стоило, чтобы именно француз командовал большой англо-французской эскадрой, ну или уже полноценным флотом союзников.

Англичане до последнего бились за то, чтобы командующим был именно их флотоводец. Однако император Франции Наполеон III, будучи хитрым и изворотливым человеком, предвидел некоторые обстоятельства совместной с Англией войны против Российской империи. Уже когда основная часть пароходов и парусников отправилась к берегам Османской империи и России, Наполеон III своим указом назначил Гамилена адмиралом.

Таким образом, получалось, что французы имели в своих рядах флотоводца высшего чина, в то время, как англичане довольствовались вице-адмиралами и контр-адмиралами. Вот и вышло, что назначили командующим именно француза, хотя англичане не перестают высказывать свое негодование. Правда, делают это тихо и только рядом с доверенными людьми. На английском флоте всё-таки не забыли, что такое дисциплина и субординация. Да и все знают, что даже искра в союзе Англии и Франции может привести к пожару. Уж больно недолюбливали, порой и ненавидели друг-друга эти страны.

— Сообщите на пароход «Тигр», чтобы он как можно ближе подошёл к тем торговым кораблям и пароходам, которые русскими отведены в сторону от порта, — приказал Фердинанд Альфонс.

Он не показывал вида своей радости, своего злорадства, что именно британский пароход станет тем живцом, на которого французский адмирал решил поймать русских. Именно «Тигру» предстоит подойти как можно ближе к портовой одесской инфраструктуре, чтобы выманить на себя те немногие русские военно-морские силы, как и обозначить все артиллерийские огневые позиции русских.

К большому удивлению и англичан, и французов было то, что часть русских батарей просто была недоступна, не видна. Можно было предположить, что раскинувшееся вдоль побережья каменные строения, крытые бастионы — это и есть русские орудия в защите. И тогда не такая уж и радужная картина вырисовывается.

Адмирал Гамилен предполагал, что эти бастионы должны выдерживать ни одно и не два прямых попадания, в то время, как они могут вести огонь в основном по незащищённым пароходам. Но не вязалось то, как русские будут стрелять в таких помещениях. Ведь дым от сожженного пороха позволит сделать лишь один выстрел.

А ещё сильно смущали доступные в поле видимости русские «ля монитор». Кое-какие данные о том, как турецкий флот встретился буквально с двумя такими мониторами при высадке десанта в Сухум-Коле, достигли и французского адмирала. Турки, конечно, любят преувеличивать, как считал французский флотоводец, но он решил всё-таки взять в расчёт то, что эти малышки-пароходы с одной трубой, полностью одетые в железо, могут доставить некоторые неприятности англо-французскому флоту.

— Девяти кораблям, согласно ранее полученному приказу, выдвинуться на предельную дальность огневого поражения противника! — отдал приказ французский адмирал.