Только не еду!

Отбросил молот, призвал Инсект на обе ладони и поймал котёл на лету. Содержимое не успело выплеснуться, но тут в живот мне врезался монстр, и мы покатились по земле. Котёл тоже упал и расплескался.

Тварь! Я не хочу ходить голодным!

Толкнул ногой в живот ублюдка и отшвырнул его на край поляны. Подбежал и схватил молот, напитав его маной по самое не балуй. Кадавр вскочил на ноги и вырвал из земли внушительный валун. На губах его выступила розовая пена — верный признак того, что он на последнем дыхании. Ещё чуть-чуть и можно будет брать его тёпленьким. Прикончу гада одним ударом.

Он швырнул валун в меня, я размахнулся и ударил по нему молотом. С грохотом камень разлетелся на пушечные ядра огромных кусков. Я тут же призвал щит на левую руку, ожидая последней атаки, как с котлом, но её не последовало.

Тварюга на другой стороне поляны покачнулась и упала. Морда была свёрнута набок отлетевшим куском валуна.

— Ой! — только и смог выдавить я. — Дорогу теперь не у кого спросить.

Оглянулся. Лошади у коновязи беспокойно ржали и рвали поводья. Все бандиты или сбежали, или были мертвы.

— Выходи, Вероника, — громко позвал девушку. — Всё кончено.

— Г-господин, — она выскочила из-за куска скалы, за которым пряталась, и бросилась ко мне. Вдруг её глаза распахнулись от ужаса. — Вы весь в крови!

Я осмотрел себя. И правда. Штаны пропитались кровью, грудь тоже вся в брызгах, некоторые волосы слиплись.

— А, — махнул рукой, — это не моя. Давай-ка осмотримся и поедим. Сдаётся мне, это непростые ребята.

— Угу, — кивнула девушка, сосредоточенно оттирая кровь с меня какой-то тряпкой.

Когда она закончила, я нашёл револьвер, который перед боем у меня из руки выбил главарь банды, затем стащил все трупы в кучу. Осмотрел каждого. Особо ценного ничего не нашёл, кроме пары зелий. А вот в палатке обнаружил карты с отметками. Похоже, банда давно орудовала в этих краях и успела порядком накуролесить.

Собрал все ценные бумаги и сложил в карман на поясе. Покажу потом Никитичу, шефу полиции, если его из больницы выписали после бала. Там случилась жуткая перестрелка, а за кем охотились наёмники, до сих пор непонятно. Может, за этих бандитов какая награда полагается.

А вот товарищ в чёрном оказался ещё более интересным. Нашёл у него какие-то документы и тоже карты, но язык был мне неизвестен. Похоже на какие-то арабские каракули. Лучше знать заранее, если на Кавказе что-то готовится. Да, человечество плечом к плечу сражается с Саранчой, кроме обеих Америк, — те думают, что их океан спасёт, — но интриги и жажду власти никто не отменял.

Так что если здесь что-то заварится, лучше знать заранее, чтобы иметь возможность не допустить этого. Мне и так ещё со своей землёй разбираться. Поэтому прихвачу найденные документы и карты с собой — вдруг это шпион от персов или из Османской империи. Имперская Канцелярия или герцог Билибин могут заинтересоваться бумагами.

После этого нашёл пару чистых мисок и наложил нам с Вероникой поесть. К счастью, не весь котёл выплеснулся, и на дне осталась самая мясистая часть. Судя по вкусу, эти разбойники завалили какого-то кабана и весьма неплохо его приготовили. Только соли маловато. Я ещё порыскал по палаткам и отыскал целый ларь со специями! Будет отличным дополнением к моим истощённым запасам.

— Даже не знаю, как вас благодарить, господин, — заговорила Вероника, когда доела.

Мы сидели на двух валунах друг напротив друга, я доедал вторую тарелку рагу.

— Что? — всполошился, чуть не выронив ложку. — Опять?

— Не поняла… — протянула Ника, хлопая глазами.

— Вчера ночью ты тоже начала разговор с благодарности…

— А? Не-е-ет! — засмеялась девушка, поняв, о чём я подумал.