— Секретный ингредиент, — подмигнула мне дриада. Заметила, как я гоняю во рту горячую жидкость, пробуя на вкус.

— Какой?

— На то он и секретный, чтобы ты не знал. — Маша пожала плечами и прикрыла ресницы, грея ладони о чашку. Потом нахмурилась, вспомним о чём-то. — Побочные эффекты после Берсерка сильно ударят по… как её зовут? Лакросса?

Я кивнул:

— Другого выбора не было. Либо смерть, либо просто жёсткое похмелье. По-моему, тут всё очевидно.

— Пожалуй, ты прав. Никогда не видела, чтобы кто-то так заботился о простой подруге.

— С мужиками у тебя тут не густо, так что откуда тебе это знать? — пожал я плечами.

Она мотнула головой, и волосы, похожие на крохотных змеек из лиан, рассыпались по плечам.

— Ты ведь с ней не спишь, — ловко вернула она разговор в прежнее русло. — И с другой тоже, только с Вероникой.

— С чего ты взяла?

Она подняла чашку на уровень лица и выглянула из-за неё. Глаза у дриады были слегка раскосые, большие и притягательные. Загипнотизировать меня пытается, что ли?

— Ну, — протянула она, отпивая чай, — я же дриада. Вижу, как между вами разряды проскакивают.

Я промолчал, тоже отпил чаю. Не хотел позволять ей и дальше вести диалог в удобном для неё русле.

— Что ж, — дриада поставила чашку на стол, — думаю, пришло время для вашей истории. Как вы здесь оказались? И зачем убили бедную птичку?

— Нет.

— Почему нет? — смутилась Маша, слегка нахмурившись.

— Сперва ты расскажешь, кто ты такая на самом деле и зачем нам помогаешь?

Дриада выпрямилась на стуле, сверкнув глазами из-под хитро прищуренных век.

— А ты сообразительнее, чем кажешься, Дубов. Быстро догадался…

Глава 8

Гостиная дриады

Агнес и Вероника

По лбу Лакроссы пролегла глубокая морщина. Выглядела она получше, чем час назад. На бронзовой скуле темнел синяк. Агнес, хоть и верила всецело Дубову, всё равно ужасно боялась, что оркесса не проснётся. Ведь она успела ей сказать пару ласковых перед тем, как…

Гоблинша судорожно вздохнула и сцепила руки, уставившись на них. Она сидела в кресле рядом с диваном. Вдруг на её плечо легла рука, и тихий голос ласково произнёс:

— Не переживай, Агнес, — Вероника опустилась на корточки рядом с креслом, — господин не даст нас в обиду.

Признавать свою неправоту не входило в правила гоблинши, но внутри у неё росло чувство вины. Если бы она и правда не заснула… Может, заметила бы раньше эту чёртову птицу? Успела бы всех предупредить, и Коля сбил её. Или Лакросса своими копьями. В последнее время она управлялась с ними всё лучше и лучше. Если бы она не заснула…

— Зачем мы вообще поехали в Питер? — тихо произнесла Агнес.

Ей очень хотелось, чтобы виноватым оказался целый город, а не она одна. Так проще. Но она знала, что так не будет.

Вероника вздохнула и погладила раскисшую зелёную мелочь по голове.

— Я думаю, что господин так заботится о нас. Он только выглядит суровым и хмурым, на самом деле внутри добрый и отзывчивый. И тренирует он нас не из-за личной выгоды, хоть и говорит так, а ради нас самих.

— Правда? — подняла на собеседницу мокрые глаза Агнес.

— Конечно! — улыбнулась девушка, но потом посерьёзнела. — Сама знаешь, какие дела творятся на границе.