А я встал с постели и подошёл к окну. Оно находилось на уровне третьего или четвёртого этажа. Внизу расстилался утопавший в зелени двор с детской площадкой, по которой носились дети. Летал тополиный пух, похожий на снег посреди лета. До моих ушей доносился детский гомон и шум проезжавших где-то машин. Напротив, с другой стороны двора, стояло серое здание, будто сложенное из блоков, а над его двускатной крышей вверх поднимался склон пологой горы, так же усеянный домами. Пейзаж казался мирным и уютным.

— А эти люди? — подбородком указал я на детей, отодвигая тюль. — Они живые?

— Просто образы, призраки, если угодно, — отвечала подошедшая сзади дриада.

— И я тоже так смогу, если стану духовным практиком?

Маша рассмеялась:

— Если пятьсот лет практиковаться, то сможешь.

— Я быстро учусь, — кивнул я.

Создать такое место в Духовном пространстве выглядело неплохой идеей. Место для оттачивания навыков и приёмов. Если время здесь течёт иначе, то это открывает широчайшие возможности!

Но тут мне вспомнились крототвари с присосками, напавшие на меня.

— А местная фауна? — повернулся я к дриаде.

— Я возвела защитный барьер. Его хватает на день-два, затем нужно обновлять. Предупреждаю сразу: на это требуется много энергии.

Я пожал плечами. Энергии здесь было хоть отбавляй, а нападающие монстры делали тренировки только интереснее.

— Значит, это место из твоего прошлого, — обвёл я взглядом комнату, в которой оказался.

— Моя квартира. — Дриада забралась обратно на кровать, подняла стройную ножку и провела по ней рукой. — А за окном Мурманск — мой родной город. Незадолго до появления Саранчи.

— Ты помнишь, каким мир был до?

Она кивнула. Я подошёл и лёг на постель рядом. Кровать жалобно скрипнула под моим весом, а я продолжил:

— Но не знаешь, какой он сейчас… А все дриады, как ты?

— Нет. Я из первого поколения. Таких, как я, осталось немного. Появились уже второе и третье поколения. Но мы живём обособленно.

— А как вы… — я взглядом указал на низ её живота.

— Размножаемся? — поняла она, положив руку на живот. — Не знаю, но точно не так, как люди. Хотя, уверена, без пестика дело не обходится.

— И каково это — жить так семь сотен лет?

— Первая сотня лет была самой тяжёлой. — Маша снова положила мне голову на грудь. — Затем я привыкла, а время превратилось в стремительный вихрь из воспоминаний. Духовная практика помогает не сойти с ума.

— Почему ты просто не вернёшься к людям? Живёшь вдали от цивилизации в одиночестве, ходишь в сны ко всяким ограм.

Дриада засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Ты не всякий, — сказала она, а после посерьёзнела. — Думаешь, дриаду с волосами из травы и бровями из мха примут в Империи? Не смеши меня. Первым делом меня попытаются убить как опасного монстра, а затем препарируют, чтобы узнать, как я такой получилась. Нет уж, лучше я буду тосковать здесь по прошлому, чем постоянно скрывать свою личность и оглядываться, не собирается ли кто поохотиться на меня.

Я пожал плечами:

— Жаль. Мне бы пригодился учитель — духовный практик. Да и твоя связь с животными и деревьями наверняка очень полезна в бою.

— Заманчивое предложение… Но медитациям, чтобы попасть в Духовное пространство, я тебя и так могу научить. А с моим подарком, — она кончиком пальца коснулась моих губ, — эта задача облегчается в разы. Для начала нужно сесть в позу для медитации.