Попробовал всего по чуть-чуть. Мимо прошёл слуга с подносом, и я взял с него бокал с плоским дном и кусочками льда. Виски, пряный и немного сладковатый. Нашёл удобный диван и присел на него, оглядывая людей.

Зал постепенно заполнялся гостями. Молодыми и пожилыми аристократами, дворянками, блистающими платьями и красотой. Я же чувствовал себя не в своей тарелке. Мне милее лес или, если уж на то пошло, коридоры академии.

Вдруг ко мне подсела барышня в маске и с внушительной грудью, которую почти не скрывало декольте чёрного платья. Эти синие глаза я узнал сразу.

— Господин не желает скрасить одиночество обществом дамы? — спросила Вероника.

— Значит, где-то и вторая, верно? — ухмыльнулся я. — А ты чего куртизанкой вырядилась?

— Агнес? — задумалась Вероника, а потом ткнула пальцем в сторону особо большой толпы мужчин, которые с интересом кого-то слушали. — Кажется, она там. И вы же сами подсказали, как нам попасть сюда!

— Вообще-то, я сказал вам этого не делать, — строго посмотрел на девушку. — Агнес тебя подбила?

Брюнетка, выглядевшая не хуже всех остальных дам, а местами даже и лучше, хихикнула:

— Думаете, кто её послал поговорить с вами вечером?

— Ах вы… — я даже сперва не нашёлся, что сказать. Меня обставили! Обвели вокруг пальца! Я вмиг почувствовал себя малышом, у которого конфетку отобрали. — Что за змей я пригрел на своей груди…

От смеха девушка аж покраснела и чмокнула меня в щёку:

— Ну господин, мы же всего разочек!

Я сурово посмотрел на неё, надеясь взглядом пригвоздить к дивану.

— Мы всё отработаем, господин! — тут же повинилась Вероника.

Я буркнул:

— Ладно, развлекайтесь, но не переусердствуйте.

— Угу! Видели, да, как девушки пялятся на Лакроссу? Она красивая… А стоило мне сказать паре девушек неподалёку, что знаю швею, которая над ним работала, как они сразу завалили меня вопросами. Обещала им, что швея с ними сама свяжется. Думаю, пара заказов нам обеспечена, господин!

Ну тут я растаял окончательно. Просто умница! И она всерьёз после этого думает, что я позволю ей уйти к другому господину? Ага, как же!

— Вижу, ты даже на балу времени зря не теряешь, — улыбнулся я. — Иди, может ещё пару заказов получишь.

Девушка встала, но вдруг замерла на месте, о чём-то задумавшись.

— А если… если кто-то захочет воспользоваться мной как куртизанкой? Что мне делать?

Я недоумённо посмотрел на неё вместо ответа. Вероника похлопала ресницами, и через секунду до неё дошло.

— Поняла, господин! Скажу, что мои услуги этим вечером уже купили.

Кивнул ей, и она упорхнула куда-то в толпу, тут же заговорив с кем-то, указывая в сторону танцующей с маркизом Лакроссы. Сама непосредственность.

— Какая чушь! — громко воскликнул мужчина в той толпе, на которую только что указывала Вероника. — С Магнумом по убойности может сравниться разве что легендарный револьвер Дуброва.

Я встал и подошёл поближе к группе, делая вид, что интересуюсь ассортиментов закусок.

— Магнум хорош, но в умелых руках, — отвечал знакомый голос. — Отдача от него весьма мощная, и перезарядка долгая. Я бы рекомендовала использовать в качестве запасного огнестрела старый добрый американский Кольт модели девятнадцать-одиннадцать. Семь патронов сорок пятого в обойме, быстрая перезарядка, неприхотливость в обслуживании. В боевых условиях пистолета лучше него не существует.