— Господин барон, — поклонился он учтиво. Его всё ещё била дрожь. — Я прошу прощения. Вы доверили мне свою спутницу, а я не оправдал ваших ожиданий! Позвольте мне служить вам, пока не смою позор кровью врагов вашего рода.

Я протянул руку к Лакроссе, и девушка подошла ко мне. На её щеке расплывалось тёмное пятно синяка.

— Ты в порядке? — тихо спросил я.

Она уже пришла в себя, и её ореховые глаза потемнели от гнева.

— Да, — ответила она, глядя на поверженного. — Можно я его заколю?

— Нет, — мотнул я головой, глядя, как сквозь толпу к нам пробирается имперская служба безопасности. — Позже.

Украдкой оглянулся на место, где только что сидел с Тарасовым. Князь исчез. Видимо, получил то, зачем приходил.

— Не позволяю, — взглянул я на Билибина. Желваки на его худых щеках тут же задёргались. — Однажды я приду к вам с просьбой. Выполните её, и мы будем в расчёте.

Бледные губы маркиза тронула улыбка, и он кивнул.

— Что здесь происходит? — В образованный толпой круг ворвались несколько солдат в серых мундирах. Говорил пожилой, статный мужчина крепкого телосложения и острыми чертами лица. Его густые брови нахмурились, когда он взглянул на меня. — Это ты устроил?

— Вы, — рыкнул я.

— Виконт Нарышкин оскорбил даму, — заговорил маркиз, указывая на нас ладонью, — спутницу барона Дубова. За что понёс заслуженную кару.

Я кивнул в подтверждение его слов. Начальник службы безопасности обвёл взглядом остальных дворян, столпившихся вокруг и ставших свидетелями. «Так и было!» — говорили разрозненные голоса. — «Этот забулдыга давно нарывался, на месте барона я бы вызвал его на дуэль и вовсе убил!»

Лицо мужчины пересекал длинный шрам. Снова взглянув на меня, он криво ухмыльнулся.

— Мне докладывали, что ожидается прибытие барона Дубова. Только сейчас я понял, к чему было это предупреждение. Я служил с вашим отцом в соседних крепостях. Достойный был муж. Не будь я на службе, выпил бы с вами, барон!

— Я бы тоже выпил с вами, господин… — ответил я, приобнимая Лакроссу за талию.

Он замахал руками:

— Просто Пётр.

— … Пётр. И послушал бы о своём отце, но…

— Конечно, Ваше Благородие! Самая интересная часть сегодняшнего празднества ещё только впереди. Хотя… — он обернулся на пришедшего в себя виконта, — возможно, что уже нет. Уведите его!

Бравые молодчики подхватили под локотки пьяного вельможу, но он, едва встав на ноги, тут же вырвался и пьяным голосом завопил:

— Уберите от меня лапы, челядь! Да вы хоть знаете, кто я такой⁈

Чёрт, у этого парня от двух ударов совсем мозги, что ли, поплыли? В другой ситуации я бы сказал, что у него стальные яйца так говорить с имперской службой безопасности. Но люди, у которых в штанах всё в порядке, девушек не бьют. Даже если последние отказали незадачливому ухажёру.

Я уже собрался двинуть ему ещё раз и то же самое желание заметил во взгляде маркиза. Однако в этот же момент толпа почтительно расступилась, и в круг вошёл царевич Владислав.

Он был одет в изысканный белый фрак со вставками огненного цвета. Соломенные, как у Павла Северова, волосы были привычно собраны в пучок на затылке. Только в этот раз его стягивала не резинка, а золотое кольцо. Он коротко взглянул на меня, а затем повернулся к Нарышкину.

— Я знаю, кем вы станете, виконт Нарышкин, — сказал он, а его губах появилась ядовитая улыбка. Он наклонился к уху замершего парня и прошептал: — Никем.