Что там говорили Лесниковы о Кубке? Не помню точно, но вроде нужно лишь прикоснуться к нему, и тогда получишь пять тысяч очков. И на этом турнир закончится.

Украдкой оглянулся на девушек. Они глазели по сторонам, а Лакросса вообще щупала очередную колонну и бормотала под нос:

— Будто гора из дерева…

Акустика зала была потрясающей. Пожалуй, она даже не догадывалась, что остальные её слышат с расстояния в десяток метров. Это место впечатлило её сильнее остальных.

Нет, не могу. Не в моих это правилах. Бесчестно, если я сам, в одиночку заполучу кубок. Всё-таки проблемы от них и правда не знают начала и конца, верха и низа. И без этих проблем я бы не скоро разгадал подсказку.

— Лакросса, — позвал я бронзовую красотку, — у меня есть идея. Ты должна…

Договорить не успел. Меня отвлёк шорох, будто с потолка разом начала осыпаться вся штукатурка. Или что там эльфы использовали… И мне даже показалось, что так оно и было. Но потом зарычал Альфачик, а на пол с шумом, будто рядом появился водопад, падали тёмные кусочки, напоминающие ореховую скорлупу. Только орех был под два метра в диаметре. Я поднял глаза выше и заорал:

— Быстро ко мне! Встаём в круг! Спина к спине!

Лакроссе два раза повторять не пришлось. Сначала она подбежала и встала рядом и только потом оглянулась.

Повсюду на стенах лопались коконы, которые мы приняли за причудливо сросшиеся лианы и корни. Из них спрыгивали на пол двухметровые деревянные воины со светящимися глазами. Один за другим. Со всех сторон. Их количество быстро увеличивалось. Два десятка. Три. Да их тут не меньше сотни!

С устрашающим скрежетом они начали, не сводя с нас глаз, вытаскивать из ножен деревянные мечи.

Да, именно деревянные! Смех смехом, но что-то подсказывало, что такой меч легко может мне руку отрубить. Настолько острой казалась кривая кромка.

Долбаные эльфы! А могли бы армию таких против Саранчи выставить! Но, насколько я знаю, предпочли отсидеться во время Первого нашествия, мол, это не их война.

Кольцо вокруг нас сомкнулось и начало сужаться. Кажется, других сюрпризов в тронном зале больше не было.

— Что будем делать? — тихо спросила Лакросса.

— Что, что… — вздохнул я. — Убивать этих буратино будем, вот что. Давай, потренируйся в меткости своих копий.

— Ха! Мне два раза повторять не надо!

Я тем временем перенёс из кольца молот и перехватил его поудобнее.

— Ну? Чего ты медлишь? — не выдержал я, наблюдая, как деревянные солдаты быстро к нам приближаются.

— Я… я не могу! — отвечала Лакросса чуть не плача. — У меня будто Инсект пропал!

Что⁈

Первый из «буратино» уже замахивался для удара.

Ладно, с даром Ласкроссы позже разберёмся. Сейчас времени нет!

Я рефлекторно призвал Дубовый Инсект, чтобы отразить удар щитом-корневищем, но… ничего не произошло! Нет, я чувствовал свой дар, но использовать не мог!

* * *

Вот зараза… Поспешил я с заявлениями, что у этого места больше сюрпризов нет!

Облачное Древо Нирваларион

Некоторое время назад

Княжич Дмитрий Парнасов с самого утра наблюдал за турнирной таблицей из маленького дома прямо на площади деревни. Круглый и неказистый домик стоил дёшево, поэтому княжич его и выбрал в качестве временного жилища. Его план работал. Фамилия Парнасов значилась теперь на первом месте.

Соперники умом не отличались, запудрить им мозги оказалось проще простого, и они в очередь выстроились, чтобы отдать Дмитрию свои очки.