— А ты далеко лежишь, — отбрил её.

Баран, в которого попала Вероника, выпучил красные глаза и замертво упал в снег.

— Она как будто насквозь прошла, — задумчиво отметила Лакросса.

Вдруг бараны бросились врассыпную. Легко и непринуждённо они добрались до скалистых склонов и высокими прыжками по маленьким уступам забрались повыше, после чего побежали дальше от долины. Вскоре их тушки превратились в маленькие точки. Только одинокий труп барана остался лежать в снегу.

— Я думал, они тупые и не побегут так далеко, — сказал я дриаде.

— Они вообще не должны были убегать! — воскликнула она. — То есть да, они убегают, но через пять секунд забывают всё на свете и опять начинают есть колючки. Именно поэтому я и выбрала их тренировочными мишенями…

Дриада хотела сказать что-то ещё, но скалы под нами внезапно задрожали. И дрожь ширилась с каждой секундой.

— Это всё я? — удивлённо захлопала глазами Вероника.

Я же закрыл глаза и увидел, как к нам приближается большая и вытянутая сфера души.

Через несколько мгновений поверхность, укрытая снегом, где лежал умерший барашек, взорвалась. Обломки подлетели на несколько метров вверх и рухнули, взметнув снежную пыль. Из неё вынырнула вытянутая морда с маленькими чёрными глазами и короткой серой шерстью. Она напоминала кротовью, только размером оказалась несколько больше. Одни только острые зубы были с мою руку длиной.

Затем монстр полностью выполз. Глаза пылали гневом, короткие лапы, которых было аж шесть пар на вытянутом теле, венчались мощными когтями. Особенно передние, которыми чудище копало скалы.

Первым делом тварь сожрала нашего барана.

— Мда, не видать нам сегодня шашлычка, — крякнул я.

Монстр повёл носом, принюхиваясь, и чёрные глазки остановились аккурат на мне. Или на Веронике. Бледная от страха девушка лежала рядом.

— Бежим? — шепнула Маша.

— Погоди… — поднял я руку.

Чудище, похожее на гигантскую помесь таксы, индийского многорукого бога и крота, вспороло лапами снежные скалы и бросилось в нашу сторону.

— Бежим! — рявкнул я.

И мы побежали. Как были голышом, так и скатились с пригорка вниз — туда, откуда пришли. Впереди скалы смыкались, образуя небольшое ущелье. Мы через него прошли спокойно, а вот тварь может застрять.

Очень на это надеюсь.

Но до ущелья надо сначала добежать.

— Оно догоняет! — крикнула, оглянувшись, Лакросса.

Ей легче всего давался бег по пересечённой местности.

— Конечно! — отвечал ей. — У него же дюжина ног!

Вдруг княжна, бежавшая впереди меня, споткнулась о камень и упала. Я увидел, что подруги хотели остановиться и помочь ей, и тут же заорал:

— Бегите! Мы догоним!

Сзади уже слышалось злобное хрипение монстра.

Похоже, духовная игла у Вероники получилась такой острой, что пролетела сквозь горную породу и ужалила этого крота прямо в зад. Поэтому он был такой злой. А потом почуял духовную энергию кого-то из нас. Мы все фонили порядочно, потому что ещё не умели скрывать свою силу в духовном пространстве.

Добежав до княжны, помог ей подняться и подтолкнул вперёд, а сам развернулся, уже почти чувствуя зубы монстра на своей пятой точке.

Горный крот не ожидал, что добыча будет давать отпор, и попытался резко остановиться. Он скоблил скалистую поверхность всей дюжиной лап, оставляя глубокие царапины и отчаянно изгибаясь удлинённым телом. Метра четыре в длину, если не больше. В высоту тварь была около двух.

Инерция у такой туши выдалась сильной, ещё сказался слой блестящего снега. Тварь несло прямо на меня.

— Беги! — рявкнул я княжне, чьё присутствие ощущал за спиной. — Сейчас!

Не дожидаясь ответа, со всего размаха влепил кулаком по морде крота.