И вот сейчас он понял, что смог очень сильно удивить и заинтриговать своих юных родственников. Он смотрел на меняющиеся выражения их лиц, переводя взгляд с одного лица на другое, и лихорадочно соображал, сказать им правду или просто отболтаться любой, подходящей версией? Таковых версий он уже заготовил с десяток, на всякий случай, а то мало ли! Он не привык полагаться на случай и старался все делать обстоятельно и максимально добросовестно.

— А зачем? — не выдержал Берт. — Дядя, на фига, вообще, мы пошли в этот набег?

Услышав вопрос племянника, Весельчак укоризненно покачал головой.

— Не в набег, Берт, а в поход! — он голосом подчеркнул последнее слово. — Чуешь разницу?

— Не-а! — скорчив задумчивое лицо, помотал головой племяш.

— Понятно, — тяжело вздохнул старший. — И тем не менее, разница есть. Набег — это очень кратковременное вторжение на чужую территорию, часто с целью обогащения за счет этой территории, понимаешь? — и он вопросительно посмотрел на старшего из братьев. Тот молча кивнул. — Так вот, ключевое слово здесь — кратковременное! То есть, ворвались, быстро взяли то, до чего смогли дотянуться, и быстренько назад!

Он замолчал и с насмешливой улыбкой посмотрел на братьев, пытавшихся осмыслить его слова. Ему было интересно, поймут ли они то, что он хотел им сказать, но не стал это делать прямым текстом.

— То есть, — после почти минутного молчания, подозрительно глядя на старшего родственника, осторожно поинтересовался Герт, средний из братьев, — ты хочешь сказать, что мы здесь застряли надолго? В этом захудалом городишке?!

И он с подозрением, уж не решил ли старший родственник над ними пошутить, уставился на дядьку. И по тому, каким довольным стало лицо Вождя их похода, он понял — хрен там! Никаких шуток! Понял даже раньше, чем дядька начал говорить.

— Все правильно! — радостно оскалясь, обрушил все их надежды на скорое окончание похода дядька. — Мы здесь надолго!

— Надолго — это насколько? — убитым тоном поинтересовался Берт.

Нет, ну, правда! Ни нормально расслабиться, там, пивка попить, подраться, за какой-нибудь девчонкой приударить… Да, даже за город, чтобы выяснить чей конь лучше, и то фиг выйдешь — поход, чтоб ему пусто было! И боев нет! Скукотища! — На месяц?

— Не от нас зависит, — спокойно пояснил Гиб племяннику.

— А от кого? — не отставал Герт.

Весельчак тяжело вздохнул. Он и сам не любил ситуации в которых не все зависело от него.

— От местных зависит, — поджав губы, честно признался он. — Как быстро они соберут войско, чтобы прогнать нас.

— А в чем проблема? — включился Берт. — Быстро соберут! Так им еще и соседи помогут! — и он вопросительно уставился на Весельчака.

— Да, нет, — усмехнулся его дядька, — соседи им не помогут! Точнее, — после короткой паузы, поправился он, — не должны, во всяком случае, по предположению, не должны.

— По какому такому предположению? По чьему предположению? И почему не должны? — непонимающе смотрел на своего старшего родственника Берт.

— А вы помните отряд Бегущего? — вопросом на вопрос ответил Гиб.

— И что? — влез средний из братьев. Но старший уже сообразил и избавил дядю от необходимости отвечать на этот вопрос.

— Ты хочешь сказать, что отряд Бегущего тоже вторгся в баронство? — Берт приподнял бровь, всем своим видом выражая легкое неверие в свои слова.