Он стоял парой ступеней выше остальных и пристально вглядывался в спираль лестницы. Строители сделали её узкой, но позаботились о безопасности: вслед за каменными плитами вверх и вниз сбегали кованые перила. Они заржавели, но до сих пор казались крепкими и надёжными.

Магические огоньки выхватывали лишь часть пролётов, остальная часть тонула в тени.

Ступени, высеченные из монолитного камня, казалось, ничуть не пострадали от времени и чуть отливали краснотой — вероятно, строители использовали одну из местных пород.

Миклос смело поднялся на один пролёт, спугнув парочку духов. Те с громким ворчанием сорвались вниз, ругая потревоживших их покой магов.

Вслед за духами, хлопая крыльями, пронеслась летучая мышь. Я непроизвольно пригнулась, когда она пропищала над головой. Что поделаешь, ночные твари подсознательно внушали страх, пусть даже я и знала, они абсолютно безобидны. Вампиры, конечно, тоже иногда оборачиваются нетопырями, но предпочитают проводить большую часть времени в ином обличии.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Авалон.

— Какой-то зал, — смело перегнувшись через перила, ответил Миклос и, отыскав меня взглядом, подмигнул. — Похоже на читальный зал: столы, стулья, полки и большой камин. В нём, кстати, кучка пепла. А вот мебель полусгнившая, не похоже, чтобы на ней сидели.

Маг спустился: по негласному правилу незнакомое место нельзя обследовать в одиночку, и мы двинулись вперёд, к массивной дубовой двери. Она казалась неподъёмной, но волшебство легко справляется с такими вещами. Заклинание облегчения — и можно без труда толкнуть.

— Занятно, — неожиданно протянул Истван и, растолкав остальных, встал вровень с Авалоном.

Рука решительно перехватила торец двери, не позволив ей распахнуться. Пальцы проворно пробежались по шершавым доскам и, замерев, вернулись на прежнее место.

— Я бы даже сказал, знакомо, — так же туманно добавил Истван и потянулся к рукояти меча. — За сколько ж ты добежишь, откуда вылезешь?

Остальные среагировали мгновенно. Боевые маги стали подковой, одновременно контролируя дверь и лестницу. Нар оказался возле меня, оттеснив к стене и, соответственно, потайному ходу. Авалон замер ровно посередине, хмурясь, творя большой полупрозрачный шар с пульсирующими внутри молниями.

— Инферн? — догадалась я.

Вопрос адресовала Эрно: тот по определению видел и чувствовал то же, что и Истван. Дух кивнул и посоветовал при первых же признаках опасности бежать прочь.

Некромант неожиданно крутанулся и подпрыгнул, одновременно нанося удар.

Инферн появился внезапно, из ниоткуда. Разящий меч вспорол воздух, если бы не чутьё Иствана, тот бы лежал на полу с проломленной головой.

— Да, определённо, жалею, что не пришиб раньше, — отдуваясь, пробормотал некромант.

Несмотря на энергетическое истощение, он двигался поразительно быстро, ловко уворачиваясь от ударов и незаметно, по чуть-чуть, разворачивая инферна под удар боевых магов. Те помогали, как могли, не бросили Иствана одного, бились с ним наравне, но проклятая нежить не желала подставляться.

Пара заклинаний ушла в стену, ещё одно лишь слегка опалило инферна. Он совсем не походил на калеку: обе руки на месте, а глаза всё так же горят иномирным пламенем. Даже обидно стало: ничего эту тварь не берёт!

Сообразив, что отбиваться от пяти магов одновременно проблематично, инферн решил извести их поодиночке и, выбрав первую жертву, растворился в воздухе.

Сердце гулко билось в груди.

Закусив губу, напряжённо вглядывалась в лестничную площадку, стараясь не упустить ни вершка пространства. На кого, на кого нападёт инферн? Он умеет проходить сквозь стены, двигаться абсолютно бесшумно. Может статься, я сейчас стою и не знаю, что инферн у меня за спиной.