Больше всего шерсти сохранилось на хребте. Там она стояла торчком — бурая, даже ржавая.

А над головой у пёсика огонёк. Магический. Его-то я и заприметила, приняла за всадника.

Странно, но я обрадовалась. Лучше такая зверушка, чем лич. По сути, передо мной обычный костяк, только усовершенствованный, наполовину зомби. Значит, прекрасно справлюсь. Надо ударить в сочленение туловища с головой, а потом активировать артефакт. Он сработает быстро и чисто.

Изо рта пса капала зеленоватая слюна. Мысленно сделала пометку: укусит, заразит трупным ядом. Одно радовало, рычать пёсик не умел, лаять тоже, иначе бы давно поднял тревогу.

Дерево — это своеобразный щит. Ствол питомец Бертока не прокусит, а вот прятаться за ним удобно. И колдовать тоже. Медленно, очень медленно, стараясь не делать резких движений, сделала шаг, другой и, наконец, оказалась под надёжным прикрытием.

Загробный пёс мотнул головой и последовал за мной. Робко так, нерешительно. Значит, сработала заданная при создании установка. Это хорошо — меньше всего на свете хотела бы воевать с Бертоком. Даже некроманта-самоучку не переиграешь. Эх, где сейчас Истван?

Видимо, сделав сложный выбор: напасть или не напасть, пёсик снова оскалился и прыгнул.

Всё же, как хорошо, что зомби безмозглы! Я отпрянулаотпрыгнула, а собака не среагировала, ударилась лбом об ствол. Только головой помотала и продолжила атаковать, двигаясь одновременно неуклюже и споро — типичное сочетание для нежити. Сил много, а конечности плохо слушаются.

Рванула за шнурок артефакта и с лёгким хлопком привела его в действие. Как раз вовремя! Пёс таки подкрался с другой стороны, метил в горло, но рухнул на землю.

Запахло палёным.

Ну вот, осталось на один заряд меньше.

А пёс жив, если так можно выразиться о зомби-костяке, так и не определилась, к какому виду его отнести. Артефакт оторвал ему руки, но все остальные части остались на месте. Видимо, Берток не так плохо изучил некромантию.

Кисть пса перевернулась и поползла ко мне. За ней последовала вторая. С зомби всегда так — отрубишь голову, он всё равно ходит.

Стараясь не упускать из вида основное тело, сконцентрировала на пальцах энергию и по очереди запустила огненными шарами в змеи-конечности. Есть, испепелила!

Но расслабиться мне не дали. Зомби оказался на редкость прытким и, пока я воевала с руками, решил закончить начатое, то есть убить.

Зверь прыгнул и повалилповал меня. Среагировать вовремя не успела, окружить себя щитом тоже.

Смрадное дыхание удушало. Я отчаянно отбивалась, стараясь сбросить с себя собаку, но та будто бы не замечала ни крохотных молний, ни пульсаров, ни воздушных петель и продолжала рваться к горлу. Одна за другой распадались, отлетали кости, а зомби, повинуясь страшному инстинкту, продолжал нападать.

'Ну же, ну же!' — как заклинание, повторяла я, кромсая страшное тело. Тут пригодился бы меч, но, увы, я не боевой маг, да и не подняла бы такую тяжесть. Это со стороны кажется — железка, какие-то семь фунтов веса, а вы попробуйте размахнуться и нашинковать им кого-то?

Ноги твари уже обратились в пепел, рёбра отвалились, и содержимое давно мёртвого тела обрушилось на меня. Мерзко? Мерзко, но, честно, не до этого. Больше слизи и разложившихся органов волновала сейчас голова твари. Она остервенело рвала одежду, силясь перегрызть горло или хотя бы добраться до сердца.

Меткий удар разлучил голову с телом.

Я вскочила, скинула с себя омерзительные останки (честно, хотелось и одежду снять, но нельзя) и оторвала-таки морду зомби. Пришлось пожертвовать половиной лифа платья, но всё равно оно на выброс.

Прибегнув к ещё одному огненному заклинанию, я, наконец, упокоила зомби. Для верности подожгла череп и терпеливо дождалась, пока он обратится в горстку пепла.