— Я не его сообщник и ничего противозаконного не делал, можете смело поворачиваться спиной.

Истван скептически хмыкнул и с места не двинулся.

— Хорошо, — пожал плечами Кристоф и сам подставил некроманту спину. Не только ради выражения доверия — так удобнее сражаться.

Дальше стало не до наблюдений. Зомби рвались через стену, я отчаянно её держала и с замиранием сердца следила за приближающимися мертвецами. Вот они на расстоянии двадцати шагов, вот уже пяти и, наконец, скребутся о щит.

Стояла ни жива ни мертва, понимая, если защита не выдержит, разделю участь Бертока. Я мельком видела его, вернее нечто, напоминавшее его голову, и тут же отвела взгляд. Только всё равно не забыть, если выживу, будет сниться в кошмарах и посмертный оскал, и вытекший глаз, и раскрытый в беззвучном крике рот. Не желала я Бертоку такой смерти! Он, конечно, мерзавец, но пойти на корм зомби… Чтобы собственный учитель, которому Берток, несомненно, верил, — и отправил на муки за пару ошибок.

И в то же время как нам повезло, что именно покойный маг разозлил лича, иначе бы по ту сторону стены оказались мы. Кристоф и так пострадал. Несмотря на все недомолвки, я отчего-то верила интенданту, не до конца, но сейчас, в этот самый момент. Казалось бы, простой жест — повернуться спиной к Иствану, а столько значил! Может, Кристоф и ученик лича, но не предатель.

Когти царапали щит, осклабившиеся в страшном оскале лица облепили меня. Старалась не думать о них, не смотреть, прикрыла глаза и считала — так легче успокоиться. Нужно просто держаться, подпитывать защиту.

Пару раз не удержалась, бросила взгляд на магов. Те, как могли, отбивались от зомби. Большую часть работы взял на себя Кристоф. Он даже осмелился встать на границу защищённого пятачка и, сжав зубы, не зная устали, рубил головы, руки, туловища. Груды тел множились у его ног, а поток зомби всё не иссякал. Каким-то чудом Кристоф ещё не пострадал — сказывался прежний боевой опыт. Маг не колдовал — то ли действительно не хватало резерва, то ли времени. Зато Истван что-то шептал. Скрестив ноги, он устроился на земле. Меч лежал на коленях — видимо, некромант убедился в собственной слабости. Я, увы, и до этого знала, сражаться Истван не способен. Но откуда он вытягивает силы? Из глубокого минуса не вытащить, некромант и до этого брал энергию в долг. Не в силах смотреть на то, как Истван хоронит себя, крикнула, чтобы остановился.

— За контуром следи и под руку не лезь! — огрызнулся Истван.

Вот она, благодарность, за заботу! Значит, мой труп ему не нужен, а свой — так пожалуйста.

И тут я заметила, как светится плечо Иствана, и догадалась о причине его прыти. Моя руна, он использовал её! Но как, неужели возможно превратить природную энергию в обычную без артефакта? Так или иначе, некромант сумел и теперь щедро попотчевал зомби заготовленным кушаньем.

— Держись! — крикнули мне, и в следующее же мгновение по кладбищу прокатилась стена огня, безжалостно сжигая живых мертвецов.

Кристоф успел запрыгнуть под защиту и не пострадал, зато мой щит нагрелся, плавился и трещал. Истван, конечно, постарался его обойти, но зомби слишком тесно обступили меня.

Стало нестерпимо жарко, будто в июльский полдень. Пот градом лился по щекам. Земля под ногами окончательно превратилась в болото.

Истван не сидел, а лежал. Я даже испугалась, не умер ли. Над ним склонился Кристоф, что-то делал, я не видела: темно и спина мага загораживала. Зато зомби не стало. Обгоревшие останки валялись тут и там, источая нестерпимый сладковатый запах.