— Любимый человек, — чуть слышно пробормотала я.

— Из мира мёртвых? — Кажется, лич заинтересовался. Неужели он действительно умел читать мысли?

Кивнула.

— Я могу забрать тебя, — задумчиво протянул лич, — но смерть мне уже неинтересна. Жизнь гораздо занятнее. Душа… Пожалуй.

Он потянул ко мне руку, будто собираясь вырвать из тела душу, но в последний момент раздумал. Повернулся спиной и уселся в кресло.

— Я не стану портить собственную работу — один из кирпичиков моего будущего величия. Иди!

Не веря собственному счастью, встала на колени и тут же застонала: падение с высоты не прошло бесследно. Целы ли ноги? На левую руку точно лучше не опираться.

Сознание между тем зацепилось за фразу лича об интересе к жизни. Это шанс, Рената, другого не будет!

— Вы хотите стать самым великим магов в истории, верно? — я осторожно подбирала слова, чтобы не рассердить лича. Тот пребывал в благостном расположении духа, но пример Бертока доказывал, обольщаться не стоит. — Это легко сделать и сравниться с богами.

Лич знаком показал: говори, и поманил к себе. Послушно, как собачка, подошла. Всё тело ныло, но я старалась не показывать слабости: вдруг именно это разозлит собеседника?

Запинаясь, рассказала об Эрно и попросила оживить его, если, разумеется, душа сохранилась в закоулках мироздания.

Лич задумался, а потом поинтересовался, что получит взамен.

Кончики пальцев похолодели.

Слово вылетело, его не заберёшь назад, оставалось только кусать губы и жалеть, что чувства взяли вверх над разумом.

— Поняла? — в руках лича оказался хрустальный шар. Не удержалась и бросила на него взгляд — увы, шар показал лишь кромешную тьму. — За воскрешение любимого оба отдадите души. Применение найду.

Он сделал эффектную паузу, будто прикидывая, какой прок можно извлечь из конкретной магини, то есть меня, а потом обронил:

— Иди и не возвращайся, пока не передумал. Кристоф же расплатится за твою глупость.

— Нет! — отчаянно возразила я. Этого не хватало, чтобы из-за меня пострадал невинный человек. — Каковы условия договора? Вам не должны мешать? Так я и не мешала, а просто искала одиночества.

— Ты меня утомила.

Намёк поняла мгновенно и попятилась к двери, надеясь, лич не накажет Кристофа.

— Один живой оборотень. Здоровый, без примеси. И унция человеческой крови. Сроку — неделя. Иначе заберу кого-то.

Вот и плата за мою дурость.

Кивнула и опрометью кинулась прочь. Остановилась только на площадке второго этажа башни. Бежала так быстро, что закололо в боку. Пришлось сесть и немного отдышаться.

До сих пор не верила, что осталась жива. Поразительное везение!

Затем пошла с повинной к Авалону. Поймать оборотня мне всё равно не под силу, да и кровь нужно где-то достать.

Главный маг башни сидел дома, разбирал почту и посматривал в окно. Видимо, заметил меня загодя, поэтому вышел встретить.

Виновато улыбнулась и попросила не ругать.

Авалон на минуту нахмурился, а потом расплылся в благожелательной улыбке. Видимо, решил сделать послабление для умалишённой влюблённой аспирантки.

— Лич вернулся, и я попалась ему на глаза. Нечаянно забралась в его читальный зал. И теперь либо заплачу за потревоженный покой, либо будет очень плохо, и не мне, — на одном дыхании выпалила я, отрезав пути к отступлению.

Авалон на пару минут потерял дар речи, а потом отчитал. Я стояла и кивала. Да, не думала головой, да, пошла одна туда, куда ходить нельзя. Казните и наказывайте.

— Рената, ну почему вы меня хотя бы не позвали? — немного успокоившись, с укором спросил Авалон.