Пока Винс боролся с мешавшими пройти магами, Истван подошёл к Авалону и что-то шепнул тому на ухо. Седовласый чародей задумался на минутку и кивнул. 'Только не переусердствуйте!' — долетели до меня слова, обращённые к некроманту.

— Пойдёмте, — Авалон обернулся ко мне и тепло улыбнулся. — Расскажите, что произошло и кто вас спас.

Джено подтолкнул вниз, но я заупрямилась: хотелось посмотреть, что придумал Истван.

Некромант отошёл в сторону и зашептал заклинание.

Я почувствовала, как вокруг закружились духи. Все они стремились к Иствану, будто тот посулил им вечную жизнь. Некромант изловчился, поймал одного и, ухмыляясь, начал менять его облик, накладывая иллюзию. Если бы не знала, что это дело рук Иствана, подумала бы, что передо мной настоящий инферн. Некромант позаботился даже о мече.

Винс всё так же увлеченно спорил с Тибором и Миклосом и ничего не видел.

— Джено, хочешь поспорить? — закончив работу и временно скрыв её под пологом невидимости, крикнул Истван и кивнул на студента. — На злотый.

Я невольно прониклась уважением к некроманту. Не всякий маг его профессии способен подчинить духа, даже на короткое время. Значит, Истван носит специальный артефакт — а это вещь безумно дорогая. Такие штучки делают только сами некроманты и редко делятся даже с коллегами. Артефакторы же специализируются на стандартных предметах: защите от нежити, нечисти, усилителях и нейтрализаторах.

Джено сокрушённо развёл руками и покачал головой:

— С тобой только новенькие спорят.

— Он, — пояснил мне маг, — деньги любит и никогда просто так с ними не расстаётся.

— Ага, щас! — обиделся Истван. — Что-то не вижу дома залежей золота. Хотелось бы, но государство не раскошелится, а подработать особо не подработаешь. Тебе-то легче! Недавно и вовсе озолотился!

Джено стушевался и отвернулся. Значит, Винс не лгал, а мне не показалось, будто бы в стенах 'Трёх рыб' не затевалась какая-то халтурка, не учтённая государством. Если это артефакты, то делать и торговать ими без лицензии нельзя.

Закончив препирательства, некромант зашёл за спину Винсу и простёр над ним ладонь. С пальцев соскользнула едва заметная дымка и через мгновение обернулась псевдоинферном. Тот взмыл под потолок и обрушился на Винса с обнажённым мечом в руках. Парень, побелев, испуганно пригнулся, позабыв не только об атакующих, но и о защитных заклинаниях.

Инферн завыл и со свистом опустил оружие на голову Винса. Боевые маги не успели среагировать: всё произошло слишком быстро.

Истван хохотал, Тибор матерился, Миклос крутил пальцем у виска, а Винс недоумённо хлопал глазами, пытаясь понять, почему не только не умер, но даже не ранен.

Вернувший прежний облик дух поспешил улететь восвояси, грозя некроманту всеми карами небесными.

— И как, убил инферна? — отдышавшись, спросил Истван. — Всё, как в жизни.

— Он был ненастоящий, — попытался оправдаться Винс. Лицо его пошло пятнами.

— Настоящий бы тебя на ломти нарезал. Иди, учись, мелочь пузатая! На недельке мне могилы покопаешь. В наказание, так сказать. Ничего, — обнадёжил некромант, — я покойников посвежее найду. Поболтаете о жизни. Можно ведь забрать его на ночь, Авалон? — Истван бросил взгляд на главного мага башни. Тот кивнул. — Обещаю: никаких женщин, никакой выпивки. Трупы исключительно мужские, а согреется за физической работой. Кстати, Рената, и тебя милости просим.

— Тоже копать? — буркнула я.

Перспектива всю ночь провести в обнимку с киркой не прельщала.