– А как вы попали в «Райский сад»?

– Очень просто. Среди читателей библиотеки была Катюша – замечательная девочка, умненькая, страстная любительница книг. Мать ее растила одна, работала на двух работах, и Катюша из школы шла в библиотеку. Делала уроки, помогала мне лечить книжки, пострадавшие от плохого обращения. Когда Катюша сказала, что собирается поступать в тот самый вуз, где я когда-то училась, я поняла, что через пять лет мне нужно будет уступить ей свое место. Так я и сделала. Продала дом, подобрала пансионат получше и переехала в Крым. Ариадна уже жила тут. Она меня сразу расколола – поняла, что я и есть собственная внучка. Подкалывала меня, говорила, что все мои романы – сказки от начала до конца, в жизни так не бывает. А однажды предложила написать историю из жизни. Взять настоящего человека и создать условия для того, чтобы он попал в сказку. Выбор Ариадны пал на Липу Петровну. Она почему-то напомнила ей героиню романа «Человек, который смеется» Виктора Гюго. Бледная, слепая, несчастная, она походила на тень. Мы должны были найти человека, который полюбит Липу, а потом описать в романе стадии превращения тени в счастливую женщину. Был, правда, еще один вариант: Ариадна нашла клинику, где за большие деньги обещали вернуть Липе зрение. Представляешь, к концу романа Липа обретает и любовь, и здоровье! Я уже прикинула, сколько денег можно попросить у Ярика, у Ариадны тоже были кое-какие соображения. Но идея разбилась об категорическое нежелание Липы брать деньги у кого бы то ни было. Воспитание, говорит, не позволяет. Представляешь, оказалось, у нее на тот момент был муж! Офицер в каком-то высоком звании. Они не жили вместе, потому что Липа сначала заботилась о матери, у которой была та же болезнь, что и у нее. Но у той прибавилась старческая деменция. Отец Липы сам справиться не мог, денег на сиделку не было, а муж-офицер категорически не желал ютить у себя тещу с тестем. Мать Липу от себя не отпускала, и та упустила момент, когда ей самой еще можно было помочь. Зрение стало катастрофически падать, и в день, когда мать умерла, Липа поняла, что ничего не видит. Отец ее к тому времени тоже скончался. Какое-то время Липа жила со свекровью, но потом умерла и она. Муж к тому времени обзавелся бизнесом, разводиться считал непорядочным – это Липа так говорила, а я считаю, ему в статусе женатого мужчины удобно было за женщинами волочиться. Сразу говорил – жена больная, бросить не смогу, совесть не позволяет. А все остальное – пожалуйста.

Ася невольно покраснела от таких слов.

– Я нечаянно прочитала историю Новикова – это правда? – спросила она.

– Да, я даже имена не меняла. Истинная правда, до единой буквы.

– А где окончание?

Мельникова долго молчала, а потом медленно проговорила:

– Окончания нет и, думаю, уже не будет. Мы с Ариадной разных мужчин Липе подсовывали – не в лоб, разумеется, очень аккуратно, – но ничего не получалось. Она мужу-изменнику верность хранила. Да и мужички не особо торопились вживаться в роль собаки-поводыря. Будь у Липы денег побольше, еще куда ни шло. А так женщин здесь раза в три больше, чем мужчин, есть из кого выбрать. Одним словом, наша сказка забуксовала в самом начале. Ариадна ругалась. Ты, говорила, не очень хочешь ее написать. Вот если бы захотела, весь мир пошел бы навстречу твоему желанию. А как захотеть? Тут появились Матя с Танюшей, мамой Глеба Васильевича. Им кто-то про Ариадну рассказал: она, мол, ясновидящая. И так им Ариадна пришлась по душе, что они решили ее к себе в дом забрать, чтобы она их оберегала от злых сил. Кстати сказать, Танюша за злую силу держала Глеба.