|
Найл насчитал пятнадцать жуков, сидящих вокруг полуовалом. Глаза по-лягушачьи круглые, немигающие. Жук, сидящий по центру, был заметно старше остальных; ороговевший панцирь испещрен трещинами и щербинками, один глаз тронут белесой прожилкой. Найл сразу догадался, что это и есть Хозяин. Доггинз взял Найла за руку и вывел в центр полуовала. Они остановились бок о бок. Найл признателен был Доггинзу за моральную поддержку: под взглядом жуков он ощущал непривычную неловкость. В ней не было ничего общего с тем холодным воплощением враждебности, что пронизывает под взглядом пауков. Вместе с тем, чувствовалось, что взор жуков, минуя кожу, проникает куда-то в самое нутро. От этого возникало впечатление, что они не принимают во внимание его внешнее обличье, а вглядываются внутрь, в сокровенное. Неловко как-то, все равно что стоять голым. Чувствовалось, что здесь бесполезно лукавить или изворачиваться: заметят ложь прежде, чем он ее произнесет. Жук, сидящий справа от правителя, поднял щупики и проворно ими пошевелил. - Саарлеб спрашивает, сколько тебе от роду, - перевел Доггинз. - Точно не знаю. Лет, наверное, семнадцать. Пошевелился неук слева. Доггинз перевел и его: - Саарлеб спрашивает, зачем ты пришел в эту страну. Ясно было, что саарлеб - титул, не имя. - Меня пригнали как пленника, - отвечал Найл. - Мой отец был убит пауками. Когда Доггинз перевел это, последовала долгая пауза, затем жук справа спросил: - Ты хочешь отомстить пауку, убившему твоего отца? - Нет, - ответил Найл откровенно. Другой жук спросил: - Ты хочешь отомстить всем паукам? - Я не хочу мести, - ответил Найл. помедлив. - Но я желаю быть свободным. Еще одна пауза. И тут впервые подал голос Хозяин: - Если бы пауки позволили тебе уйти с миром, ты бы на этом успокоился? - Нет. - Почему? Найл обдумывал, какие подобрать для ответа слова, и вдруг с удивлением услышал, что Доггинз повторяет этот же вопрос. Тут он понял, что Хозяин обратился к нему напрямую. Это совершенно не походило на телепатические сигналы Смертоносца-Повелителя или же Стигмастера - тогда голос неизменно раздавался или в грудной клетке, или в голове. А Хозяин обратился так, будто они просто беседовали вслух. Посмотрев на неподвижную, в щербинках, личину, Найл ответил: - Потому что мы не свободны даже в своей собственной стране. Нам всю жизнь только и приходится, что скрываться от пауков. Когда Доггинз начал говорить. Хозяин подал ему знак остановиться. В глазах подрывника мелькнуло замешательство. Найл снова уловил мысленный голос Хозяина так же, как если бы тот изъяснялся словами. - Если бы твоим сородичам дали беспрепятственно жить, ты бы на этом успокоился? На этот раз Хозяин даже не пошевелил щупиками. |
