В ответ - голос:
- Да, действительно, временами кажется, что человечество движется к
катастрофе. Но это потому, что я для схематичности вынужден многое чересчур
упрощать. Если бы ты мог провести здесь месяцев шесть, вникая во всякие
подробности, у тебя было бы больше поводов для оптимизма. Сила
приспособления у человека уникальна.
- И что, неужели они так и жили в этом безумии, пока комета не
вынудила их покинуть Землю?
- До поры до времени - да. Ядерное оружие удерживало их от
развязывания мировых войн, зато все это с успехом компенсировалось сотнями
войн поменьше. А преступность к той поре сделалась такой чудовищной, что
люди поневоле превращали свои дома в крепости. Несмотря на все попытки
как-то этому воспрепятствовать, население планеты продолжало расти.
В конце концов, города стали напоминать переполненные муравейники, где
опасно ходить по улицам. В начале двадцать первого века у людей появилось
оружие, сделавшее войну очаровательнейшей из забав, причем куда более
разрушительной, чем в прежние времена.
Жнец. По виду это оружие напоминает автомат, но испускает луч атомной
энергии, так что, пустив его в ход, можно было свалить рощу или скосить
целиком улицу вместе с домами.
Человек решительно не мог устоять перед соблазном: такая
обворожительная, демоническая мощь!
Жнец стал излюбленным оружием террористов - людей, пытающихся
навязывать свою линию силой, - и у правительств, по сути, не было никакой
возможности отыскать на них управу.
А потом, в середине двадцать первого столетия, двое ученых -
гениальный физиолог и гениальный психолог - создали первую машину
умиротворения.
Это стало одним из величайших изобретений в истории человечества. У
людей неожиданно появился простой метод очищения от всей той скверны, что
делает их агрессивными.
В прошлом для этой цели люди одурманивали себя самыми разными ядами;
пристрастие к ним многих доводило до могилы.
Машина же умиротворения не порождала к себе болезненной тяги, из нее
люди выходили просто посвежевшими, полными бодрости и сил.
Почти полностью исчезли душевные недуги и жестокие, связанные с
насилием преступления. Стали забываться и войны. Некоторое время
человечество торжествовало: наконец-то покончено с величайшей из бед.
А тех двоих ученых, Чатера и Такахаси, просто боготворили. Такахаси
стал президентом Федерации Афро-Европейских государств.
Пошла на убыль и рождаемость, так что к концу две тысячи сотого года
людей на Земле проживало даже меньше, чем в тысяча девятисотом. |