|
С севера на юг его рассекает проспект, а с юго-запада опоясывает река. Женские кварталы располагались в юго-западном секторе, а разделяющая центральная стена выходила далеко за южную оконечность города. Гораздо больших размеров был полукруг к северу от реки. Он был помечен надписью "Квартал рабов", а нерезкие очертания показывали, что многие здания лежат в руинах. Здесь, как и в южном секторе, по центру находилась своя большая площадь, в середине которой возвышалось окаймленное лужайкой здание с куполом. - Это что? - спросил Найл. - Когда-то административный центр города, зал собраний. Теперь здесь прядут шелк. - Для шаров паукам? - Да, и не только. - Шары делают здесь? - Нет. Шелк отвозят в город жуков-бомбардиров, в пяти милях к югу. - А почему не здесь? - Потому что слуги пауков не такие искусные умельцы. Шар сделать не так-то просто, а у жуков слуги умнее и искуснее. - Если пауки боятся людей, то почему они тогда позволяют, чтобы у жуков были разумные слуги? - Им просто некуда деваться. На жуков не действует паучий яд, а если их рассердить, они могут дать достойный отпор. - А зачем жукам сообразительные слуги? - Потому что жуки, в отличие от пауков, восхищаются человеческими достижениями. Еще их приводит в восторг человеческое умение разрушать. Получили, стало быть, эволюционное наследие. Жуки извечно защищались своими выхлопами, так что, по их разумению, во взрыве - красота. Основная работа у тех слуг - устраивать фейерверки, да помощнее. А для этого требуется очень даже смекалистая голова. - Жуки, наверно, доставляют паукам много хлопот? - Да, было такое время, пока те и другие не пришли к соглашению. Теперь у них налажена система обмена рабами. Сообразительные слуги жуков меняются на привлекательных женщин паучьего города. - А самих слуг жуков это не задевает - видеть, как собратьев отдают в рабство? - Нет. Им нравится, что у них появляются красивые женщины. Кроме того, слуги жуков считают это завидной участью: их же используют для производства потомства. Найл долгое время изучал план. - Где бы мне было надежнее всего спрятаться? - Где угодно в квартале рабов. Там никто не спросит, откуда ты. - А там что, нет пауков? - Полным-полно. Но они почти не отличают людей друг от друга. Надо лишь соблюдать разумную осторожность. Внезапно Найл почувствовал смятение. В башне было уютно, совершенно безопасно. А теперь бередила тоска: безмятежности и уюту пришел конец, вновь предстоит ввергнуться в пучину неведомых опасностей. Даже светоч полученного за эти два дня знания несколько потускнел. |
