- А находчивый был у королевы супруг, - усмехнулся Эльнар. Они как раз остановились перед входом в большую пещеру, куда, видимо, и лежал их дальнейший путь. – Полагаю, он ещё и выиграл?

Эрки хитро ухмыльнулся и продолжил рассказ.

- Когда они переместились в королевский дворец в мире людей, выяснилось, что там прошло уже шесть лет. Но королева на самом деле до сих пор ждала своего возлюбленного. А ещё его ждали их дети, близнецы, на которых проклятие матери отразилось по-своему – они родились тёмными магами. Таким образом, Тёмный Бог проиграл пари и остался в королевстве.

- Ну да, долг в пари – дело святое, - кивнул улыбающийся Эль.

- Так вот, - с невозмутимым видом проговорил Эркрит. – Как ты понял, это не совсем сказка. А Тёмного Бога, кстати, в нашем мире звали Арс Мадели. И это место создано именно им. Он собирал здесь все древние книги по тёмной магии, обрядам, ритуалам, которые смог найти. Но что самое интересное, вся защита хранилища настроена на кровь моей семьи. Любой посторонний, кто захочет пройти внутрь, может с большой долей вероятности лишиться жизни. Выносить книги тоже нельзя.

- И как же я пройду? – ровным тоном спросил Эль.

- Я проведу тебя за руку. Но сам никуда не выходи, - предупредил кронпринц. И вдруг признался: - Я, конечно, почти не сомневаюсь, что ты мой брат, но давай не будем проверять это таким негуманным способом.

После чего обхватил запястье Эльнара пальцами и потянул за собой под своды пещеры. Сам же Эль был настолько удивлён заявлением Эрки об их предполагаемом родстве, что особенно не смотрел по сторонам, да и не было там ничего интересного – обычная широкая пещера.

Вскоре они остановились перед металлической дверью, без ручек и замков. Эркрит подошёл к ней вплотную, приложил на обозначенное кругом место ладонь, и спустя мгновение преграда растаяла, пропуская гостей внутрь.

- Ничего себе система безопасности, - бросил себе под нос Эльнар, но его услышали.

- Зато действенно. Чужих точно не пропустит. Только, пожалуйста, не пытайся повторить. Не знаю, как отреагирует защита, если я ошибся в своих доводах о нашей с тобой общей крови. Никто никогда этого не проверял. И лучше держись рядом со мной.

Эль кивнул. И пусть ему было до жути интересно попробовать, чтобы точно узнать ответ на мучающий его вопрос, но он покорно пошёл за Эркритом.

Проходя через тёмные комнаты, Эрки зажигал в каждой магические светильники. В этой пещере вообще оказалось довольно уютно. Стены были обиты деревом, на них красовались картины, на полах лежали ковры, да и мебель тут тоже имелась. Миновав небольшой холл и гостиную, Эркрит снова приложил руку к двери, за которой обнаружился просторный кабинет, все стены которого были заставлены шкафами с книгами.

- Пришли, - проговорил кронпринц. – Располагайся. Я пока поищу нужные нам фолианты.

Эль кивнул, но вместо того чтобы сесть в кресло, подошёл к ближайшему стеллажу и попытался открыть дверцу. Вот только она не поддалась. Ручек не было, а на деревянной раме, удерживающей стекло, обнаружился небольшой круг – уменьшенная копия тех, что были на дверях. Эльнару очень хотелось попробовать, сможет ли его прикосновение стать ключом, но он всё же решил этого не делать.

- Эрки, знаешь, меня поражает, как просто ты принимаешь тот факт, что у короля есть бастард, - проговорил он, всё-таки опускаясь в одно из стоящих у стола кресел. – Ведь получается, что твой отец изменял матери?

- Тебе и эту историю рассказать? – спокойно спросил Эркрит, выбирая на полке книги. – Она не особенно приятная для меня.

- Тогда не рассказывай, - понимающе ответил Эль. – Обойдусь.

Но кронпринц только мотнул головой, придвинул к Эльнару фолиант, на серой обложке которого красовалась витиеватая надпись «Ритуалы», и сам присел за стол.