- Значит, мои догадки оказались верны, - донёсся до Эля странно весёлый голос Эрки. И повернувшись к принцу, он наткнулся на сосредоточенный, но тёплый взгляд.

- Я… - замялся Эльнар.

Он на самом деле не знал, что именно стоит сказать. В голову, как назло, лез один бред. И ещё там крутилась совершенно неуместная мысль про знаменитый Эргонский водопад. А ведь, и правда, его считали местом силы водных магов, а Эль за неделю в столице так и не удосужился туда съездить.

Но тут его взгляд зацепился за часы на собственной руке, которые показывали половину седьмого.

- Ты прав, нам пора, - проговорил Эркрит, заметив направление его взгляда. – Идём. Продолжим в другой раз. Уверен, мы обязательно найдём какой-нибудь иной способ избавить вас от влияния меток.

Когда они покинули пещеру и вышли на воздух, небо уже потемнело, и его усыпали миллиарды крошечных огоньков звёзд. Сияющая холодным голубоватым светом луна рисовала на поверхности спокойного моря узкую дорожку, которая так и манила пройти по ней, а в воздухе пахло свежестью.

- Эрки, - проговорил Эль, посмотрев на кронпринца. – Пожалуйста, не говори пока ему.

- Отцу? – ухмыльнулся кронпринц. – Он ведь всё равно узнает. Или ты ещё рассчитываешь найти способ сбежать от ответственности?

- Да какая ответственность?

- Перед страной, перед семьёй, перед родом, перед подданными, - принялся перечислять Эркрит, которому, кажется, было искренне весело.

- Я – незаконнорожденный ребёнок… - начал Эль.

- Он тебя признает, - с уверенностью заявил кронпринц. – Не сомневайся. И титул тебе вручит. И будешь ты вместе со мной за королевство отдуваться. Поделим с тобой обязанности.

Он даже руки потёр в предвкушении. А вот Элю после этих слов стало по-настоящему дурно.

- А может, я всё-таки не тот, кого вы искали? – с надеждой проговорил Эльнар. – Может, запирающий механизм ошибся? Да и не притащишь его во дворец, как доказательство. Потому, давай не будем спешить?

Эрки одарил его ещё одним насмешливым взглядом, но всё-таки кивнул.

- Идём наверх, - сказал он. - Перенестись можно только с той площадки. Кстати, тебе бы тоже стоило научиться перемещаться без построения порталов.

- Теорию я знаю, но пробовать не могу до получения диплома. Это законом запрещено.

- Думаешь, плохой закон? – на полном серьёзе поинтересовался Эркрит. – Вот и будет тебе повод составить акт о его отмене, привести и письменно обосновать все доводы, и представить всё это на Королевском Совете. Может, и отменят.

Эльнару захотелось завыть от досады, а Эрки, наоборот, тихо рассмеялся.

- Какие планы на оставшийся вечер? – спросил он, поднимаясь по ступенькам к вершине.

- Хочу к водопаду, - бросил Эль, теперь уже просто мечтая оказаться рядом с этим сильнейшим источником водной магии. – Вот коснусь Мей, найму картел и отправлюсь туда.

- Так давай я тебя перенесу? – предложил кронпринц. – Не думаю, что ты там долго пробудешь. А у меня предчувствие нехорошее. Не хочу одного отпускать.

- Эрки, я не маленький, могу сам за… - вздохнул Эль, но договорить ему не дали.

- Ты мой младший брат, - безапелляционно заявил Эркрит. – А значит, я несу за тебя ответственность. И хватит уже возмущаться. Чем быстрее ты примешь наше родство, тем проще тебе будет.

- Да я только рад, что мы с тобой родственники! – нервно выпалил Эльнар. – Меня другое пугает. Реакция… его величества. Твоих родственников. Всяких там министров.

Они как раз дошли до площадки, и Эрки приглашающе протянул ему раскрытую ладонь.

- Легко не будет, - сказал кронпринц. – Но ты ведь Карильский-Мадели, а представители этого рода и не с таким справлялись.

- Боги! - зажмурился Эльнар, даже не замечая, как ветер треплет его волосы.