– Надежда Михайловна, твой день рождения нам надолго запомнится, – засмеялся Димон.

– Прекрасный праздник, – воскликнула Бровкина, – три кружечки с изображением Альберта Кузьмича! А я об одной мечтала. Видела такую в интернет-магазине, но пожабилась, уж очень дорого. Сейчас уберу осколки, и чайку попьем.

Я взглянула на часы.

– Не могу остаться, мне надо ехать к Буркину.

– Я сбегаю в супермаркет за тортом, – сказала Рина, – а вы пока тут все в порядок приведите.

Мы со свекровью вместе отправились на выход.

У лифта я спросила у Рины:

– А что на самом деле было в коробке?

– И как ты догадалась, что не сумка? – удивилась свекровь. – Чашка! Когда Надя третью распаковала, я приуныла! Ну, очень не хотелось стать дарительницей четвертой кружки с портретом Альберта Кузьмича! И как все здорово получилось! Авторская упаковка на выручку пришла. Давно хотела люстру поменять, она мне никогда не нравилась! Я заметила, что помощь чаще всего приходит, откуда ее совсем не ждешь. Ба-бах! И я не стала последней в очереди всех с одинаковыми подарками. Отлично все вышло.

Ирина Леонидовна прищурилась.

– У тебя тоже довольный вид! Рулет с секретиком?

– Да, – призналась я, – потом расскажу, но только тебе. Больше никто не узнает! Ну, может, еще Иван.

Мы вышли из подъезда. Ирина Леонидовна побежала в супермаркет за тортом, я вызвала такси и поехала к месту встречи с Буркиным.

У меня не самая привлекательная внешность, меня нельзя назвать красавицей. Я пою как птичка, только не подумайте, что соловей, у меня голос коростеля, смахивает на скрип старого лифта. Про танцы лучше промолчу. Умением красиво одеваться и причесываться я тоже похвастаться не могу. Готовлю хуже Бабы-яги. По предмету «Ведение домашнего хозяйства» в школе я всегда получала тройки, и во взрослой жизни они не превратились в пятерки. В анамнезе у меня два странных брака и никаких радостей. Со временем пришло понимание: я неудачница, которой нечем гордиться. Но как-то я, в очередной раз не пройдя собеседования, не получив работу, вышла на улицу, чуть не попала под машину, увидела на асфальте лежащего старичка, решила, что автомобиль, от которого я увернулась, сбил пенсионера, и кинулась к нему на помощь… Нам всегда дается шанс. Вопрос: воспользуемся мы им или нет? Можно было убежать, не обратив внимания на старика, который, кряхтя, пытался встать. Но я ринулась к нему, чтобы помочь. Как бы повернулась моя судьба в случае ухода? Не знаю. Я помогла старику добраться до дома. И у меня началась другая жизнь. Таня Сергеева стала другим человеком и в конце концов получила главную награду: Ивана Никифоровича и Рину. Нам всегда дается шанс. Всем. Но воспользуешься ты им или нет, зависит только от тебя.

Глава семнадцатая

– Как прошел день? – вежливо осведомилась Елена Матвеевна, протягивая мне тарелку с салатом.

– В заботах и хлопотах, – ответила я.

Один из мужчин взял бутылку.

– Кому водички налить? Верочка?

Я посмотрела на полную блондинку.

– Ой, я не люблю с пузырями, – ответила она, – хоть бы познакомили нас с гостьей.

Алексей Николаевич воскликнул:

– Хороший же я хозяин! Луиза, дорогая, простите, я привел вас в дом и никому не представил. С Еленой Матвеевной и Матвеем Николаевичем вы сегодня утром виделись.