— Не думаю, что мы думали так далеко, — ответил Коннор.

Стелла Синклер пожала губы и пристально смотрела на них.

— Вы проявили большую смелость, поразительную инициативу и истинную верность друг другу. Чтобы пережить это, нужны талант и умения. Вы почтили этим память полковника Блэка.

Она взглянула на дверь, а потом сказала тише:

— Я, конечно, знала о «Страже-друге», я изначально поддерживала идею. Жаль, что проект не осуществили. Полковник Блэк смело преследовал эту идею. И, конечно, его концепт был не только жизнеспособным, но и очень эффективным. Многие в правительстве и этой организации в тайне одобряли затею. Потому ему дали свободу. Жаль, без капитана «Стражу-другу» придется закрыться.

Коннор посмотрел на остальных, их тревожные лица отражали его потерю и смятение насчет будущего.

— Но у меня есть предложение для вас, — сказала замдиректора, склоняясь над столом ближе к ним. — В MI6 задумали проект «Страж». Там собрана разведка и близкая защита. Боюсь, я не могу пока рассказать больше. Но с вашим опытом и навыками вы — идеальные кандидаты. Будете работать на меня?

ГЛАВА 56

— Пожар? Это ужасно, — сказала мама, когда Коннор и Шарли неожиданно приехали в его дом в восточном Лондоне. Она лежала на подушках на кровати, тонкая и хрупкая, как птица со сломанным крылом. Коннор был потрясен ее бледности и хрупкости, болезнь одолевала ее. Лицо мамы натянулось от боли, тело дрожало. Но мама переживала за других. — Кто-то пострадал?

Коннор кивнул. Шарли сжала его руку в поддержке.

— Директор и два учителя умерли.

Его мама потрясенно охнула.

— А ученики?

— Некоторые были ранены, — ответил Коннор. — Они приходят в себя, но школа закрыта. Навсегда.

Его мама взяла его за руку, слабая, но полная любви.

— О, мне жаль, милый. Знаю, тебе там нравилось. Произошло ужасное.

— Хорошо, что вы оба целы, — отметила его бабушка, пройдя в комнату со стаканом воды и таблетками на подносе. Она мрачно, но нежно посмотрела на него и Шарли, не поверив в историю о пожаре в школе. Она опустила поднос на столик, высыпала пару капсул на морщинистую ладонь и передала маме Коннора. — Салли говорить принять две. Они помогут уснуть. Она уехала, раз Коннор здесь, но прибудет утром.

Видя состояние мамы, Коннор радовался, что Салли заботилась о ней вместе с его бабушкой. И Салли будет так делать. Полковник не врал, говоря, что безопасность наемников была для него важнее всего. Был продуман план на случай падения «Стража-друга», чтобы все участники были финансово обеспечены и поддержаны до того, как вырастут. Коннор ощутил укол горя в сердце от утраты. Полковник был строгим, но не жестоким, каким его рисовала директор. Полковник Блэк был отцом, наставником и героем.

— Думаю, нужно найти тебе новую школу, — сказала мама, проглатывая капсулы.

— Замену уже предложили, — ответил Коннор. Бабушка напряглась, ее глаза впились в него с вопросом. — Но… я не уверен, что это подойдет мне.

Плечи бабушки расслабились, выражение лица смягчилось, но губы оставались сжатыми. Коннор понимал, что она допросит его позже. Но он не знал, можно ли рассказывать бабушке о «Страже» и будущем. Он отказался от предложения Стеллы Синклер, ему требовался перерыв, он не хотел сразу нырять в опасности, особенно не зная, в чем роль «Стража». Но он уже ощущал знакомую тягу, желание сражаться. Победа манила, и его отец часто поддавался этому, Коннор хотел того же. Но пока он был рад вернуться домой и быть с Шарли.