-  Господин майор, вас срочно требуют к каналу связи с базой. По всем катерам дежурной смены объявлена поисковая готовность!

    -  Сейчас буду! - ответил майор и отключился. «Не вовремя, эх, не вовремя!» - с досадой подумал майор. - «Мальчишка готов был выложить кучу имён!»

    -  Приказ - следовать в кабину управления! - сказал Малваун, обращаясь к капитану. - Договорим после.

    -  Ну а каков же ваш ответ? - быстро спросил капитан.

    -  Я должен подумать, всё взвесить, сами понимаете, - уклончиво ответил майор. - Пока идёмте в кабину управления, на базе не любят задержек, тем более при связи с главным катером десятки.

    Майор как бы невзначай оставил кодовый ключ на пульте перед экраном и, подтолкнув капитана за локоть, вышел с ним в коридор. Пройдя несколько шагов, он вдруг хлопнул себя по лбу и сказал со смехом:

    -  Чёрт, вот рассеянность! Оставил свой кодовый ключ там, в боевой рубке! А вы ещё в тайную организацию мне вступать предлагаете. Куда мне!

    Капитан тоже засмеялся и пожал плечами.

    -  Вы идите на центральный пульт, я сейчас, - Майор махнул рукой и вернулся в боевую рубку.

    Здесь он забрал ключ и вынул из регистратора кристаллоблок с записью разговора. Блок майор спрятал в нагрудный карман, а в регистратор вставил новый. Всё это заняло несколько секунд, после чего Малваун поспешил в кабину управления.

    «Зачем же вызывают?» - думал он на ходу. - «Опять учебная тревога?» Вызов с базы в неурочное время мог означать, что либо проводится «учебка» для отработки взаимодействия патрульных катеров, либо к командованию поступили сведения о попытке перехода границы или о такой возможности. В последние годы, надо сказать, такие попытки стали совсем редкими благодаря чётко организованной системе патрулирования. Нашартмаки всё больше предпочитали засылать шпионов, используя дипломатические каналы, а организовать побег из Имперской Республики становилось всё более сложно в техническом отношении. Для этого необходимо было прежде всего раздобыть достаточно быстрый космический аппарат с достаточным запасом хода, что редко проходило незамеченным. Поэтому подобные замыслы присекались в самом начале их подготовки.

    Майор вошёл в кабину управления и сел в командирское кресло. Капитан уже сидел на своём месте.

    -  Господин майор, - сказал связист, - канал дежурного по базе!

    -  Давай! - кивнул майор.

    На экране появился майор Увент. Лицо его было озабоченное.

    -  Командование передаёт сигнал общей тревоги, - сообщил он. - Всем катерам десятки перейти на режим поиска в боевой готовности.

    -  Есть! - машинально почти выкрикнул майор Малваун. - А что случилось? «Учебка»?

    -  Нет, - покачал головой Увент, - поступили сведения, что группа отщепенцев, которую, судя по всему, долго не могли накрыть ребята из Службы Защиты Безопасности, пытается перейти границу к нашартмакам. Есть данные, что они уже над Пятном, а идут, естественно, в «зоне-двадцать». Командование рвёт и мечет, - переходя на доверительный тон, сообщил Увент. - Дело в том, что катера предварительного Кордона, скорее всего, их пропустили, не заметили. Наверное, проморгали, но кто его знает, может быть, имеет место сговор? Говорят, теперь майора Фалтана, командира предварительного кордона, разжалуют.

    -  Ого! - присвистнул Малваун. - Это уже серьёзно!

    -  Ещё бы, - кивнул Увент.

    На пульте перед Увентом вспыхнул сигнал вызова.