На пульте перед Увентом вспыхнул сигнал вызова.

    -  Момент! - Увент поднял палец, щёлкнул тумблером и стал смотреть куда-то в сторону. Звук отключился.

    Малваун видел, как Увент весь подобрался, и по движению губ догадался, что тот сказал «есть!». Звук включился снова.

    -  Серьёзно, очень серьёзно. - Увент скривил губы. - Тебя лично вызывает груп-полковник Ролаун. Включаю канал!

    -  Готов! - кивнул майор.

    Увент переключил селектор. Изображение мелькнуло, по экрану связи пробежали полосы и вспышки помех, из которых выплыло обрюзгшее лицо полковника Ролауна, начальника Группы Космического Флота зоны Чёрного Пятна. Полковник носил раздвоенную бородку и имел глаза дохлой рыбы.

    -  Слушаю, господин груп-полковник! - Малваун вытянулся в кресле.

    -  Положение серьёзное, майор, - скрипучим голосом сказал Ролаун, кривя лицо, как будто у него во рту плескалась горечь с кислятиной. - Над Пятном предпринята попытка перехода имперской границы с целью побега к нашартмакам. На кордоне перебежчиков проморгали. - Груп-полковник ещё больше скривил губы. - Виновные в этом ротозействе - если это только ротозейство - понесут суровое наказание. Сейчас приказ по вашим катерам дежурной пограничной флотилии: взять нарушителей во что бы то ни стало, живыми или мёртвыми, но взять! Это, - Тут мутные глаза полковника на мгновение сверкнули, - приказ самого генерала Лирона, а он получил распоряжение свыше! - Ролаун потряс поднятым пальцем. - Упустить нарушителей вы не имеете права, помните это, майор! В случае поимки - однозначно повышение звания, имейте и это в виду. Особо отличившимся - специальные награды командования. Но упустить их вы не имеет права, майор, не должны!

    -  Ясно, господин груп-полковник! - Малваун дёрнул головой, подчёркивая рвение. - Разрешите узнать, есть ли сведения, кто это?

    Лицо Ролауна побагровело, он с шумом втянул носом воздух.

    -  Вам что, плохо понятен приказ «Задержать любой ценой»? Лишние вопросы, майор Малваун! Какое вам дело, кто это? Не вмешивайтесь в дела вне вашей компетенции! Лучше выполняйте воинский и гражданский долг! Помните, что звание себе вы можете изменить как в ту, так и в другую сторону. - Ролаун криво усмехнулся.

    Майор прикусил язык и обозвал себя идиотом. «Круто!» - подумал он.

    -  Выполняйте приказ! Надеюсь, он вам понятен? - Полковник наклонился ближе к экрану, как будто хотел втиснуться в кабину управления катера.

    -  Так точно, понятен! - Майор выпятил подбородок. - Задержим, во что бы то ни стало!

    -  Вот так-то лучше! Действуйте, желаю удачи, - Ролаун обвёл всех свирепым взглядом, дёрнул щекой и отключился. Экран связи погас.

    -  Это действительно серьёзно, - негромко, но многозначительно сказал капитал Договар.

    Экран связи включился снова. Это был майор Увент.

    -  Вот это да! - сказал Увент с завистью. Он, конечно, слышал весь разговор по параллели. - Ну, Малваун, будем обмывать повышение! Чую, что ты их не упустишь!

    -  Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, - Майор Малваун сплюнул через плечо. - Не говори раньше времени, тут дело серьезное, можно и пролететь крупно.

    -  Тебе карты в руки, - вздохнул Увент. - Желало удачи, а у меня всё, бывай! - Он отключился.

    Несколько секунд майор сидел, глядя перед собой. «Ну и денёк сегодня, определённо особый», - подумал он. Действительно, таких шансов сделать в карьере шаг вперёд у него давно не было.