— Лайла… — осторожно позвала Эльдина, подойдя ко мне со спины. — Я ведь не просто так затеяла этот разговор. Я хочу понять, что между вами произошло. И если тебе будет больно, я откажусь. Даже если отец будет настаивать.

— Мне не будет больно. Я не чувствую боли, — глухо ответила я. Горло почему-то сдавило.

— Что между вами произошло, Лайла? — мягко повторила Эльдина.

Какое-то время я молчала. Потом, не оборачиваясь, заговорила:

— Он добивался меня. Хотел сделать своей. И, знаешь, умело ухаживал. Я влюбилась. Отчетливо осознала это там, на снегу, когда Заиран собирался высосать душу Ирэша. Тогда я поняла, как сильно люблю Ирэша. Но, наверное, все это было каким-то помешательством в страшную секунду. Потом я очнулась. И чувств больше не было. А еще он не хотел искать моих родителей. Узнал, что я ледяной демон, но это ничего не изменило. Как была девкой с улицы, так и осталась. Он признавал свое желание обладать мной, но… Большего, конечно, не обещал. Собирался держать меня у себя, как любовницу. На цепь готов был посадить. И тогда я решила сбежать. Но не успела. Заиран вмешался, к себе перенес через метку.

Эльдина тоже ответила не сразу.

— Теперь, когда ты стала ард Ригилон, многое изменилось.

— Изменилось слишком многое.

— Твои чувства?

— Может быть. А еще мое понимание. Ирэш сам все рассказал. Им двигал драконий инстинкт. Это дракон нашел свою пару. Но он хотел быть демоном. Я это почувствовала.

— И ты его прогнала, — заключила Эльдина.

— Прогнала. Так будет лучше для него. Я все равно больше не могу ответить ему взаимностью. Внутри меня как будто растет пустота. Холодная такая, ко всему равнодушная.

— Ты запуталась. Но это пройдет. Как же тут не запутаться после всего произошедшего.

— Зато Ирэш вполне счастливо снова чувствует себя демоном.

— Демон еще тот, — хмыкнула Эльдина. — Хоть бы думал, что творит. Предложить мне постель после того, как сам вокруг тебя бегал. Хотя… наверное, как раз думает. Непонятно только, что именно у него в голове.

— Политика?

— Может быть. Я не так много знаю о людях и плохо представляю тот мир, в котором ты росла. Но кое-что все же читала. Книги. Романы. Исторические хроники. Думаю, нужно пояснить. Предложение постели в данном случае может значить что-то важное, а может не значить ничего. Вряд ли Ирэша переклинило на мне, да еще настолько, чтобы наплевать на политику. Значит, вероятно, дело все-таки в ней. Но трудно сказать, что он задумал. Сделать наши земли неотъемлемой частью, лишить суверенитета. Или, наоборот, хочет предложить сделку, дать шанс.

— Сделку через постель?

— Мы ведь демоны, — Эльдина невесело усмехнулась. Я поняла по голосу. — Возможно. Однако пока неизвестно.

— И ты должна рассказать об этом отцу.

— Должна. Лайла, посмотри на меня.

Я неохотно к ней повернулась. Эльдина упрямо смотрела на меня, голубые глаза почти такого же цвета, как у меня, поблескивали в полутьме.

— Ты моя сестра. И я не собиралась делать тебе больно. Поэтому сначала говорю с тобой, а не с отцом. Так ответь…

Ответить, не против ли я, чтобы она спала с Ирэшем?

— А тебе самой не противно? Ты сама готова жить так, как живут демоны? Или все же испытываешь что-то человеческое?

— И да, и нет. Человеческое во мне есть. Скажем, если я вдруг полюблю очень сильно, я не буду смотреть больше ни на кого.