— Хорошо, это я поняла. Но как именно кровная связь поможет нам с турниром?

— Для начала она поможет тебе освоить ледяную магию. За счет того, что уже умею и знаю я. Я буду на интуитивном уровне передавать тебе свои ощущения. Это позволит быстрее выучить, быстрее научиться. А на турнире… — она улыбнулась, — я смогу подсказать тебе мысленно. Скажем, предупредить об опасности. Намекнуть на необходимое заклинание. Мы все это подготовим. Чтобы один мысленный посыл от меня — и ты уже знала, что делать. Считаю, так будет более ли менее честно. Шансы не сравняются, я тоже вряд ли смогу сравниться с опытным, могущественным демоном. Но вдвоем мы будем сильнее.

Я не стала спорить, честно это или нет. Можно было бы попытаться возмутиться, потребовать, чтобы я сражалась один на один, без подсказок и помощи. Но толку? Я совсем ничего не знаю, а турнир через два месяца! У меня нет возможности подготовиться так, чтобы этот турнир был честен. Вот если бы лет через десять…

Поразмыслив, спросила:

— Насколько ты сильна? На что вообще мы, полукровки, можем рассчитывать, когда выходим против опытных чистокровных демонов?

— Хороший вопрос. Да, мы полукровки. Но мы ард Ригилон. Дочери Азалара ард Ригилон, ныне самого сильного ледяного демона. Заирана-то не стало, — Эльдина усмехнулась.

— Хочешь сказать, мы можем сравниться с остальными за счет этого?

— Ну… могли бы. Сможем. Года через три-четыре. Сейчас, конечно, придется постараться. Но связь нам поможет. Будем глазами друг друга. А в самом крайнем случае можно будет объединить силы. Через связь, уже не держась за руки. Всему этому мы будем учиться. Начнем прямо сейчас.

И мы начали. Эльдина руководила, я повторяла. Училась сосредотачиваться так, чтобы слышать ее мысли, специально направленные мне. Училась принимать ее магию без прикосновений. Пока только принимать и пока не получалось. Первые два часа занятия вымотали изрядно. И все же кое-какого успеха удалось добиться. Теперь я отчетливо чувствовала, когда Эльдина использовала магию. Опять же, пока только в пределах зала. Если выйти, то защитные заклинания на нем все ощущения заблокируют. Применяет Эльдина в зале магию или нет, уже сказать не смогу.

— Это неплохо. Для начала очень даже хорошо. Нужно ведь с чего-то начинать, — сказала Эльдина. — Противники на турнире тоже будут закрыты магической защитой, чтобы их магия не вырвалась за пределы арены. Так что нам нужно будет научиться чувствовать друг друга сквозь любую защиту.

Я кивнула. Нужно — значит, научимся. Нужно за два месяца — значит, справимся за два месяца. Иных вариантов просто нет. Ард Ригилон приняли меня, и я не имею права отплатить им за это полным крахом.

Дверь в зал отворилась. Вошел пожилой демон. Я еще никогда не видела пожилых демонов! А этот оказался на самом деле стар, не только по годам, но и по виду. Морщинистое лицо, поблекшее сияние, даже волосы и рога казались теперь какими-то выцветшими, а глаза — совсем бесцветными. Здесь явно не пятьдесят шесть лет. Больше в разы.

Как ни странно, Эльдина тоже выглядела удивленной.

— Э… Вы кто? — спросила она.

— Альхон ард Стиамор, ваш наставник на ближайший месяц, — проскрипел мужчина. Голос его походил на треск сухого льда, перемешиваемого в кружке.

— А где…

Договорить Эльдина не успела. В зал снежным ураганом ворвалась незнакомая демоница.

— Что это такое? Я спрашиваю вас, что это такое?!

— Я?.